從那時開始到最近共訪問中國“50次以上”的基辛格通過西洋象棋和圍棋規則的差異分析了西方和中國在外交思考方式上存在的差異。西洋象棋體現的是攻擊對方的王並大獲全勝，而圍棋追求的是相對優勢和長期包圍。基辛格指出，因為象棋和圍棋的這種根本性差異，西洋象棋讓西方最高戰略家卡爾‧馮‧克勞塞維茨學會了“重心（Center of Gravity）”概念和“決定性攻擊目標（Decisive Point）”概念，而圍棋讓人學會的是“戰略包圍”概念。他分析稱，在西洋象棋中必須通過正面沖突剷除敵人的馬，而在圍棋中則是向棋盤上的空地移動，逐漸削弱對方的戰略潛力，即“勢”。
基辛格指出，中華人民共和國政府1949年成立後僅過一年，毛澤東領導的中國便於1950年10月參與了朝鮮戰爭，其原因也就是“圍棋本色”。當時任何人都沒想到，剛剛結束內戰並利用從國民黨俘虜手中繳獲的武器艱難武裝起來的中國人民解放軍會同擁有核武器的最精銳美國軍隊抗衡。西方軍隊動用核武器等“炫耀軍事實力威懾敵方，從而避免戰爭”，而毛澤東選擇的中國式戰爭則截然相反。中國即使在不利條件下也要果斷發動攻擊先發制人，打破對方心理平衡，從而營造有利局面，然後再試圖達成政治妥協。基辛格分析稱，中國1954年至1958年在台灣海峽採取行動；1962年同印度發生邊境糾紛；1961年至1971年在烏蘇里江與蘇聯發生衝突；1979年發生中越戰爭時，都表現出先突襲然後達成政治妥協的特點。
歷史會重演嗎？基辛格預測稱，如果美國和中國陷入戰略矛盾狀態，那麼第一次世界大戰前夕歐洲出現的狀況將會在亞洲重演。當時在歐洲以德國和英國為中心形成了對立格局。
據基辛格透露，自己40年前秘密訪問北京會見周恩來時，周恩來說“如果美國和中國不是一起動搖世界，而是一起建設世界該有多好”。但對於分別傾向於西洋象棋和圍棋的美國和中國而言，這種希望可能只是一種美好的願望。然而，40年前基辛格和周恩來之間的秘密會晤導致韓半島成為美國和中國各自行使影響力的地區。遺憾的是，該書沒有指出如何打破中國對南北朝鮮採取等距離外交政策並運用以夷制夷戰術的現實。
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