在經濟方面，中美兩國關係日益緊密，中美建交以來，兩國貿易額從1979年的不到30億美元，發展到2010年的3800億美元，增長速度之快令幾乎所有人感到意外。但中美兩國在經濟層面上同樣也有諸多摩擦，近年來人民幣升值問題，反傾銷問題，最近的太陽能板爭議等等，貿易大戰的陰雲時時籠罩在兩國關係之上。此外還有價值觀方面的分歧，以及涉及文化，宗教等等方面的分歧。
中美關係的這些分歧必然演繹政治內涵。但是，相信兩國首腦都能意識到中美關係的重要性。《華爾街日報》援引習近平的話，強調中美的加強經濟貿易聯繫、共同面對全球經濟衰退，將是“生死攸關”(vital)般重要。而麥肯錫最近的一項研究表明，到2020年，美國和中國能出現 迄今為止最強勁的發展，條件是兩國在未來更強大，更通力地合作。這一點，相信兩國政界有識之士都能夠對此懷有共識。
習近平提出要“管控分歧”，是適應中美關係新變化的提出的一種處理雙方關係的新思維。和中國方面過去提出的要“妥善處理分歧”有所不同，在主動性和力度上加重了分量。所謂妥善處理，即當分歧出現後再進行妥善處理；所謂“管控分歧”，即對雙方之間的分歧，採取積極主動地管理和控制，降低嚴重衝突的危險，這就對對雙方的首腦的戰略眼光和領導力都提出很高的要求。
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