20世紀80年代末，蘇聯之所以成為世界上最大的石油生產國之一，一部分份額就來自南海。
英國也是一個“捷足先登”的國家。1987年2月，BP公司旗下的阿莫科公司發現了“流花11－1”油田，該油田位於香港東南方向300米深的海中，是目前南海發現的最大的油田，儲量超過10億桶。（註：目前該油田已為中國所有）
近些年，美國和日本對南海油氣資源開採的投入在不斷加大。身為美國第三大石油公司的康菲石油，在越南海岸擁有3個油氣項目的股權，這三個項目均處於南海爭議區。
據瞭解，康菲石油在越南的資產規模多達15億美元。日本從上世紀70年代起就涉足南海的資源開發。最近幾年，日本雖然陷入經濟蕭條，卻沒有阻擋日本石油公司進軍南海的步伐。
2007年4月，日本石油公司投資5300萬美元，啟動了“東方”油田的開發，日本石油公司通過其子公司日本越南石油公司持有東方油田64.5%的股份。
去年11月，日本石油公司和日本國有石油、天然氣和金屬開採公司在東京與越南石油和天然氣集團公司簽署協議，三方將在開發南海油氣資源方面展開全面合作。
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