神舟八號飛船此次雖是無人飛行，但完全按照載人要求設計，旨在驗證改進後的飛船能否適應載人航天飛行要求。
武平說，飛船具備與目標飛行器對接後停靠180天的長期在軌能力。2005年，中國發射神舟六號飛船實現了載人航天的多人多天飛行技術。
今後，神舟飛船將逐步形成狀態固化的天地往返載人飛船，組批投產。
天宮一號目標飛行器明年還將與神舟九號和十號飛船進行交會對接試驗，其中至少有一次是載人飛行，一名女航天員有望進入太空。
空間飛行器交會對接是國際航天領域公認的技術難關。國際上300多次空間交會對接實踐遇到過很多波折，甚至發生過飛行器相撞事故。
國際知名航天觀察家蒂姆.羅賓遜在回復新華社記者的電子郵件中說：“中國首次交會對接採取無人方案，是與美國一開始就實行有人操縱的最大不同。無人交會對接顯然大大降低航天員的風險，但技術風險很大。”
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