寧陝教育改革由此提上議程：2008年，免費職業教育；2009年，免費高中教育；2011年，免費學前教育。至此，15年免費教育大局已定。
在當地教育界眼中，寧陝教育改革起步要更早，是從2007年“營養計劃”開始的，這個改革緣於一罐鹹菜對縣委書記陳倫寶的觸動。陳倫寶向記者回憶，2007年春季的一個周日下午，他在下鄉途中遇到一群在寄宿制初中上學的學生，他們當時帶著一周幹糧返校。陳倫寶讓學生們坐自己的車去學校。在車上，陳倫寶對一名學生捧著的玻璃罐產生好奇，打開一看全是腌制的鹹菜。這名學生說：“一周就靠這罐鹹菜下飯。”這個學生並非個例，陳倫寶曾在一個農村寄宿制小學發現孩子們天剛黑就睡下，對此學校老師解釋：“學生晚上吃不飽，早睡能扛餓。”
鄉村教師出身的陳倫寶被深深觸動了，經寧陝縣相關部門多次討論，“營養計劃”在全縣推行，主要內容是對初中生每天補助3元生活費，小學生2.5元，學校用這筆款項為學生們提供熱水、熱湯、熱菜。菜譜也是由寧陝的縣委反覆敲定的，選擇的都是既能補充營養又便宜的本地蔬菜。
正是因為一罐鹹菜的觸動，寧陝的主政者開始把越來越多的目光關注到教育改革上，最終實現15年免費教育。
免費不是一分錢不花
生源逐年減少，財政收入逐年增加，寧陝的免費教育財政壓力將越來越小，進而得以持續。
根據調查得知，寧陝縣2010年地方財政收入3075萬元，人均純收入3812元。這意味著在錢的問題上，寧陝縣要為15年免費教育付出極大。
今年17歲的李泱是寧陝中學高二學生，她一升入高中就享受到免費教育。每學期學校減免800元學費、200元晚自習補課費，一年下來是2000元。對於貧困家庭的李泱而言，這無疑是能進入高中就讀的保障。
在寧陝，李泱這樣的高中生有1593人，為他們免掉的學費都由寧陝財政承擔。僅高中免費教育一項，寧陝縣每年要投入400萬元，加上學前免費教育、住宿生生活補助、蛋奶工程、營養計劃等，縣財政每年投入資金1300餘萬元。
推行免費教育前，寧陝縣就算過這筆賬——— 按照縣裡的家底，不僅可以推行免費教育，還能保證免費教育能持續下去，這是因為“根據人口發展趨勢，寧陝的生源會逐年減少。而且我們正在大力發展旅遊業，地方財政收入將逐年增加。這樣一對比，推行免費教育的壓力會越來越小。”當地一位政府工作人員對記者說。
但是，寧陝免費教育並不是一分錢不花。寧陝中學校長賴邦志說，雖然免掉了學雜費，但學生每學期要交五六百元的課本費、學習資料費，住校生每學期要交180元住宿費，“如果我們的經濟發展好了，將來就可能把課本費、住宿費也給學生免掉。”一位政府官員說。
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