前美國國家航天和宇航航行局（NASA）官員、喬治華盛頓大學教員斯科特（ScottPace）將“天宮一號”比作上世紀90年代俄羅斯所發射的“和平號”空間站。
當國際空間站結束其使命時，中國的空間站正好進入軌道。許多人設想，中國的空間實驗室是否可望擔負新的國際空間站的職能。
對此，曾任酒泉衛星發射中心副主任、中國載人航天工程原副總指揮的張建啟表示，“中國空間站將是一個開放的平台工程，讓外國的科學家和宇航員上去和中國合作進行科學實驗，是再正常不過的事情”。
但也有另外的聲音對此提出質疑。中國空間技術研究院研究員龐之浩分析認為，中國實施空間站工程“完全是量力而行”：我國計劃的空間站只有60噸，3個艙，而國際空間站是近400噸，13個艙，“和平”號也有123噸。
他表示，追求國際空間站那樣規模的長期存在，並非中國國力可以輕鬆承擔，更別說未來的月球開發和太空移民之類耗資天文數字的工程。
而英國《航天飛行》雜誌撰稿人陳藍則認為，“天宮”不大可能成為唯一的空間站。“美國民營的近地軌道基礎設施進展很快。2020年國際空間站退役，中國大空間站上去的時候，可能至少會有一個商業空間站已經在軌。” |
