何以出現西方殖民時代遺跡大多保留、日據時代遺跡大多毀滅的景象？東南亞曾有一些學者認為，在東南亞曾淪為西方殖民地的國家，西方殖民的歷史較長，對當地政治、經濟、文化影響較大，許多痕跡已無法磨滅，像中國香港特區，大多數建築在回歸前都是港英時代遺留，若一概毀滅等於重建一座城市；不少國家的民眾雖對殖民時代的屈辱念念不忘，但認為這同樣是本國歷史的一部分，而且西方殖民者在侵略的同時，客觀上輸入了現代文明。在菲律賓宿霧，既有麥哲倫紀念碑，還有一塊拉普拉普紀念碑，一塊紀念麥哲倫環游世界的功績，另一塊紀念反抗麥哲倫暴行、擊斃這個西方入侵者的當地酋長功勛，兩塊碑並立就是這種含義。
日本對亞洲多數國家的占領雖然只持續數年，但占領期間實行高壓、掠奪政策，被大多數當地人視為黑暗時代，急欲磨滅而後快。日本在印尼、新加坡曾建立的神社、墓地和紀念碑都是二戰快結束時日軍自行炸毀，死者屍骨也竭力遷葬，理由是“擔心撤退後遭到侮辱性毀滅”。
為了維持在東南亞地區的影響力，日本自戰後以來，先後通過戰後賠償、貿易、直接投資以及政府開發援助等眾多渠道，積極構建與東南亞的特殊關係。曾在日本留學的泰華農民銀行研究人員披蒙婉稱，由於日本在經濟上對東南亞大力滲透，而且十分注意軟實力等形象建設，使得其早年的侵略者形象在東南亞已經比較模糊。日軍當年用數十萬勞工和戰俘的生命修建泰緬鐵路，人稱“死亡鐵路”，如今泰國政府每年都要在其中的桂河大橋舉辦紀念活動，模擬當年的場景，但更多地摻入了旅遊和經濟成分，缺少對戰爭的反思。
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