美聯社稱，中國籃球迷對於姚明突然退役的報道感到震驚、懷疑和悲傷。同樣“五味雜陳”的還有姚明所在的休斯敦以及美國NBA。美國最大體育電視台ESPN稱，姚明開創性的職業生涯促進了籃球運動在全球的發展。姚明在NBA職業生涯8個賽季的486場比賽中，平均每場比賽得19.0分、9.3個籃板，並8次進入全明星首發陣容。
“姚明的遺產將會是什麼？”《今日美國報》9日稱，姚明所留下的不僅是不算太長運動生涯中這些數字紀錄，正如隊友海耶斯所說，姚明是一個“難以置信的偉大現象”，每個人都渴望看到他，不僅姚明因NBA獲利，NBA也因他而獲利。《今日美國報》還就姚明退役後會留下什麼樣的遺產進行調查，4個選項分別是：改變了中心位置的名人堂中一員；把籃球運動的影響擴大到國際社會的偉大球員；一名被剝奪了鑄造偉大機會的球員；從宣傳中受益的一名好球員。1348名投票者中有41%的人選擇了第二項。
儘管姚明的相關數據是亞洲球員在NBA的最高紀錄，在NBA內也算是較高的，但陪伴姚明退役消息的總有一些質疑。《休斯敦紀事報》稱，“有人說姚明沒有贏得總冠軍，也沒有獲得最有價值球員稱號，甚至在一些人看來，姚明的職業生涯正好處於休斯敦體育史上最令人失望的時期。這些是對於一名突破性球員的不公平的評價”。
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