變幻莫測的風險
如果航天飛機能以高成本安全運行倒也說得過去，但事實上航天飛機難言安全。1986年1月28日，“挑戰者”號在升空70餘秒後爆炸；2003年2月1日，“哥倫比亞”號在返回地面過程中空中解體，兩次災難中有14名優秀宇航員遇難。美國服役的5架航天飛機目前只剩下3架，此前共飛行了134次，相當於每67次飛行就有一次失事。如果按單位里程的死亡率，航天飛機的危險性比噴氣式飛機高約138倍。
專家認為，航天飛機沒有逃逸系統，實行人貨混運，既複雜又昂貴，“挑戰者”號和“哥倫比亞”號的失事證明，其安全性和可靠性都遠低於相對簡單的載人飛船。由於設計先天不足，航天飛機所做的改進只能是工藝上的，無法解決根本問題。
改弦易轍的政策
停飛航天飛機的決定在美國前總統布什任內就已確定。布什希望美國宇航員能重返月球，最終能登陸火星。要實現這些目標，捉襟見肘的航天局只能放棄每年耗資約40億美元的航天飛機項目。
變幻莫測的風險
奧巴馬上任以來，美國又放棄重返月球計劃。他希望美國航天局能製造大推力火箭，將宇航員送往小行星，最終前往火星。他鼓勵美國私人企業開發運送宇航員的“太空巴士”，並使其具備將貨物送往空間站的能力，還希望美國航天局將精力放在新技術的研發上，為今後的深空探索做準備。
基於多種原因，時任美國航天局局長邁克爾.格里芬在2005年就直言，航天飛機和國際空間站項目，甚至過去30多年來美國所有載人航天項目都是“戰略失誤”。 |
