變化中的格局
北約和歐盟都是同盟國圍繞德國建立的組織，他們想把歐洲最強大的國家捆綁成一個多邊機構。一直以來，德國在追悔其侵略史的同時，也對自己被包圍其間倍感安心。
如今的德國對自己的實力和價值變得更有信心，流露出不再像以前那麼需要這兩個聯盟的感覺。3月份發表在德國《時代周報》（Die Zeit）上的一項調查顯示，只有24%的德國人認為歐盟成員國的身份對德國來說利大於弊，有31%的人認為弊大於利，40%的人認為好壞參半。
德國還堅持對希臘和愛爾蘭實行嚴苛的救助條件，這反映了冷酷的成本效益分析和德國總理安吉拉 默克爾（Angela Merkel）對公眾情緒的敏銳感覺。對德國來說，遵從歐洲普遍意見並且心甘情願地為共同事務出錢的時代早已成為過去。
同時，德國最近拒絕支持北約對利比亞採取軍事干預活動的做法令北約盟國感到震驚。當聯合國安全理事會（United Nations Security Council）在3月份批准干預行動時，德國與中國和俄羅斯一起選擇棄權，而沒有支持美國、法國和英國。
類似這樣的決定令批評人士質疑德國是否將成為一個不可預測的國家和難對付的夥伴。位於倫敦的國際戰略研究所 （International Institute for Strategic Studies）的主席弗朗索瓦口海斯伯格（Francois Heisbourg）稱，“這是一個老齡化的、有時候有些怪癖的社會，總是想避免風險，把錢牢牢抓在手裡。”
就連在6月7日授予默克爾女士總統自由勛章並對她盛贊有加的美國總統巴拉克 奧巴馬（Barack Obama），也委婉地建議德國為解決國際糾紛貢獻更多力量。
輝煌成績
在國外的一片批評之聲中，德國政治家認為，德國依然是一個可靠的西方盟國，這從其駐扎在阿富汗的5，000人部隊就能看出。他們堅持認為，德國依然忠誠於歐盟，但是，負債累累的歐元區國家需要的是嚴厲的愛，而不是來自柏林的空白支票。
在6月初訪問亞洲期間，默克爾發表講話稱，“德國對歐盟和歐元有一種由衷的使命感。”
要求德國貢獻更多力量的這種壓力其實是對已經恢復元氣的德國經濟的一種間接讚美。直到2005年，外界還普遍瞧不起德國經濟，認為它是一種落後的經濟模式：增長落後於歐元區其他國家，失業率高達12%，過度慷慨的福利制度導致國家財政一團糟。
美國和英國的經濟學家稱，德國緊緊抱住過時的製造業基礎不放，是無法與中國和東歐的低成本工業相抗衡的。國外的普遍看法是，德國應該放鬆對經濟的監管，尋求從金融服務和消費者支出領域獲得更大的增長。
在當時的總理格哈德施羅德（Gerhard Schroeder）的領導下，德國收緊福利制度，削減所得稅，部分放鬆對勞動力市場的監管。這些不受歡迎的改革措施對施羅德的政治前途來說是致命打擊。但伴隨下述兩種趨勢，這些措施使德國經濟煥發新生。
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