主要原因是人口遷移
人口總量的變化不外乎兩種途徑：一是自然變動（生育減去死亡），二是遷移（遷入減去遷出）。根據中國國家統計局歷年公布的分地區人口變動數據分析，上述人口分布的地區差異，主要是人口流動或人口遷徙造成的。
國家統計局每年出版的《中國統計年鑒》都會公布根據人口變動抽樣調查推算的各地區年末人口數和出生率、死亡率和自然增長率。據此，我們就可推算每年各省的出生數、死亡數和自然增加的人數。有了十年間自然增加的人口、以及兩次普查的人口數，我們就可以推算各地區十年間的淨遷移人口。2010年的人口應該是2000年的人口總量，加上十年中自然增加的人口，再加上十年間的淨遷移人口。表一是對2000年－2010年人口高速增長的九個省（區）人口變動原因的分解。
從表一可以看出，東部發達地區和西部少數民族聚居地區，人口增加幅度都比較大，但原因完全不同。北京、上海和天津的人口增長，絕大部分是因為外來人口的大量遷入。在上海，遷入人口占該市人口增加的97%，也就是說，自然增長只占人口增加量的3%。而且，即使這個自然增長的3%，也有遷入人口的貢獻。因為，遷入的人口往往相對年輕，生育率高，死亡率低。廣東和浙江的增長雖然有自然增加的部分，但增長的大頭還是外來人口的遷入，分別占總增長的62%和72%。
與之相反，西部少數民族聚居的西藏、新疆和寧夏，人口增加的主要動力是自然增長。這些地區的生育率相對較高，雖然有外來人口遷入，但只占總增長的一小部分。海南省雖然屬於沿海地區，但其人口增長主要是因為自然增長，生育率較高，與西部少數民族聚居地區類似。
對人口負增長的地區，雖然由於自然增長和遷移變動方向不一致而不能對人口變動因素直接分解，但通過對生育率、自然變動數和遷出人數的比較，我們還是可以了解其人口變動的主要原因。
根據2005年“小普查”結果，全國的總和生育率為1.33。人口負增長的六個省份中，只有重慶的生育率低於全國水平，其他五個省區的生育率，都高於全國平均水平（其中貴州和安徽的生育率還是全國最高的）。顯然，這些省區在“六普”中顯示出的人口負增長，並不是因為生的比其他地區更少，而是更多的人口遷移出去了。
從表二可看出，人口負增長的六個省（市），都有數量巨大的人口遷出。其中，重慶和湖北10年間淨遷出的人口是自然增加數的3倍。四川10年間則淨流出546萬人。如果貴州、安徽和甘肅不是因為出生率相對較高，其人口下降的速度和幅度無疑會更大。
結論已很清楚，影響中國人口分布的主要原因是人口遷移。
中西部的大部分地區，雖然生育率相對較高，但因為大量的人口流向東南沿海經濟發達地區，導致人口增長趨緩。其中，已有甘肅、安徽、貴州、四川、湖北、重慶等六個省（市）人口呈現負增長。人口外流是導致中部人口“空心化”的主要原因。
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