就算不會引發美國和中國的公開衝突，根深蒂固的權力政治模式也讓兩國開始相互猜疑和競爭。與一些現實主義者的觀點不同，在決定國與國之間的關係時，意識形態至少會和權力發揮相同重要的作用。
如果美國能夠壓制甚至罷黜委內瑞拉、津巴布韋和伊朗的領導人，它也許同樣會有膽量對中國採取類似行動。北京通過幫助上述政權維持統治贏得了在未來鬥爭中給予其支持的朋友和盟國，弱化了民主正在得以推行的觀點並削弱了美國的巨大能量。華盛頓試圖孤立、壓迫甚至是顛覆伊朗、朝鮮等專制的“流氓國家”，而北京卻願意與它們接觸。這即使沒有挫敗華盛頓，也令事態複雜化。當然，中國的行動同時也使華盛頓對其動機和意圖更加擔心。兩國之間的競爭也因而愈演愈烈。
共產黨希望保住權力的願望對國家政策的每一方面都有所影響。在過去幾十年中，對政權穩固的關注首先讓共產黨著力於確保國際環境有利於經濟持續發展。共產黨迅速提高了國民收入和個人福利是在過去30年中取得的最大成就，也使中國人民對其心存感激、忠心耿耿。
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