中國的民間組織開始走向國際，這是近年來一個引人注目的發展。到目前為止，全國性社團已經在122個國際組織中擔任領導職務，在92個國際組織中擔任理事。
作為公民社會的基礎，各類社會組織或民間組織在經濟生活、政治生活和文化生活中正在發揮日益重要的作用。
在經濟生活方面，社會組織通過積極參與各類經濟活動，推動經濟合作，促進經濟發展；通過提供就業機會，擴大就業渠道。各類社會組織中的從業人員正在迅速增加，目前已有專職人員540萬人，兼職人員500多萬人，注册志願者2500多萬人。許多經濟類社會組織和行業組織，在規範行業行為，維護市場秩序中同樣發揮了不可替代的作用。
在政治方面，社會組織是公民參與社會公共事務的重要渠道，是推進基層群眾自治的重要動力。民間組織也是溝通政府與公民的橋梁，有利於增強官民之間的互信。社會組織對各級政府的決策正在產生日益重要的影響，有力地推動著政府決策的科學化民主化。近年來，許多地方的社會組織開始承擔部分政府的公共服務，為提升公共服務的質量做出了貢獻。
在公益方面，各類社會組織一直承擔著扶貧濟困，促進慈善事業的重任。汶川地震後，政府對社會組織的作用有了新的認識，社會組織在社會救助方面開始與政府有了實質性的合作。社會組織的公益作用還特別地體現在保護生態，改善環境和維護社會治安，促進社會和諧等方面。
在文化方面，社會組織有助於塑造民間規範，維護社會團結；特別是在豐富人民群眾的文化生活方面，社會組織的作用非常突出。例如，社區居民的文化體育活動，許多都是由社區的居民社團發起組織的，它們對於改善社會的文明風氣，做出了重要的貢獻。
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