坎貝爾在演講中還多次強調了東盟在本地區正在扮演的和可以扮演的重要角色。“這已經成為一個重要機制，它觸及亞洲面臨的一些最困難和棘手的問題，如在防擴散、緬甸局勢以及海洋安全等問題上如何更好的推進對話。”坎貝爾說，自從奧巴馬政府上台以來，奧巴馬總統和國務卿希拉里.克林頓都強調要加強與東南亞的接觸。
2009年11月，東盟與美國首次舉行領導人峰會，奧巴馬出席並會見了東盟10國領導人。坎貝爾表示，希拉里也多次來過東南亞，她希望在任內能夠訪問所有的東南亞國家。今年11月，東盟地區論壇及東亞峰會將在印尼巴厘島舉行，屆時奧巴馬和希拉里都會出席。“美國努力的結果非常重要，所以美國前來傾聽，與各成員國互動，尋求美國可以做出適當貢獻的新領域。”坎貝爾說。
值得注意的是，坎貝爾還提到如何將處理東盟問題的方式應用到東北亞的問題，他希望論壇可以更多介入和觸及類似問題。
蓋茨將宣布美國新動作
坎貝爾話音未落，美國國防部長蓋茨已於周二啟程前往新加坡，參加香格里拉對話。蓋茨將於6月底退休，這是他最後一次以國防部長身份訪問亞洲。
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