美國官員認為，白宮選擇帕內塔接管五角大樓主要是因為他在華盛頓的從政經歷，尤其是他曾擔任過預算國會議員以及CIA局長。而且，帕內塔出出訪過40多家CIA駐地和基地以及30多個國家，累積行程超過20萬英里。奧巴馬之所以選定帕內塔出任防長，除了後者得到蓋茨的舉薦外，而且還與帕內塔本人同國會和白宮強勢關係有關。
帕內塔兒孫滿堂，現有3個兒女和5個孫子，其中他的小兒子已經是一名海軍情報長官。帕內塔妻子西爾維婭現在擔任加州州立大學帕內塔公共政策機構主任。
帕內塔就任後面臨諸多挑戰
美國聯邦預算目前面臨各種裁減的壓力，接管五角大樓以後，帕內塔面臨的一個挑戰就是要如何分配很有可能被縮減、但是數額依然龐大(多達7000億美元)的國防開支。目前國防部面臨削減開支的要務。蓋茨提出的預期國防削減計劃是在今後10年內削減4000億美元，而奧巴馬希望蓋茨能夠再增加4000億美元的國防預算削減，從而實現未來12年內美國預算赤字減少4萬億美元的目標。現在，這一重任將落在帕內塔身上。作為民主黨人，帕內塔的白宮預算主任或許有助於他監管好五角大樓武器開支的穩定下調，以幫助美國降低預算赤字。
帕內塔將面臨的重要挑戰，就是阿富汗和伊拉克的戰事。對於駐阿美軍，美國受國防預算和政治壓力，將於2014年底徹底完成阿戰交接任務。美國在阿富汗最主要的障礙是卡爾扎伊政府自身的軟弱和領導力的不確定性，最公開的質疑在於塔利班組織是否會滲透至阿富汗政治生活，持續的安全威脅在於巴基斯坦成為激進分子攻擊阿邊境美軍和北約部隊的安全港灣。
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