八十年代的改革開放集中全力推動經濟建設，裁軍百萬軍費縮減，只能維持核武器的繼續發展，包括洲際彈道導彈的研製和部署，無法考慮耗費可觀的海軍建設，更難建造耗資巨大的航空母艦戰鬥群。九十年代初蘇聯解體冷戰結束，國際局勢全面改變，中國的有利戰略地位消失，成為美國為首西方國家的遏制和圍堵的對象。而中國的軍備水平和美國先進的軍事科技，尤其隱形戰機和精確制導技術，以及攻擊和戰略核潛艇的建造和規模，都相差近三十年以上的距離。
為了彌補這段差距，中國從1994年開始致力於軍事高科技的發展，尤其把隱蔽性強摧毀力大的戰略核潛艇的建造作為第一優先，保證中國最大邊際效應的核威懾，擁有第二次打擊的核報復能力。新世紀開始的近十年，中國的洲際彈道導彈東風31系列和094晉級戰略核潛艇都有相當的成就，定向能武器和反衛星彈道導彈有了突破，先進戰機包括殲十系列和隱形戰機技術，以及東風21系列彈道導彈也有突出的進展，使得建造航空母艦的要求終於提上了議程。
2.難產中的中國航空母艦
中國的海軍自一戰以來和西方列強的海軍簡直不成比例，其中軍費項目的優先考慮，建造的技術能力，以及組建戰鬥群所要配合的艦只等系列問題，都是中國航空母艦一直難產的因素。此外，對於核時代航空母艦的戰略地位和作用，也是歷年來政治軍事專家議論的主題。一些專家學者在過去認為，在核時代航空母艦只能是精確制導炸彈和彈道導彈打靶式的攻擊目標，非但不能發揮戰鬥力只能造成重大的人員傷亡和艦載機的損失，所以主張發展快速小型艦艇和精幹的驅逐艦和潛艇。這種論調主要受制於中國的傳統海權意識、經濟能力、以及單純的戰術考慮，至今仍有反對建造航空母艦的意見。
不論如何，由於經濟能力，技術水平，戰略項目優先，戰役和戰術效應等考慮，中國至今還沒有一艘服役的航空母艦。近二十年來國家領導人、軍方將領和專家學者陸續表達建造航空母艦的意願和必要性，可總是沒有實際建造的跡象。在不斷炒作“中國威脅論”的同時，美國和西方國家以及周邊國家都表示關注，近年美國太平洋司令曾一度大方地表示，美國願意協助中國建造航空母艦。至2009年中國海軍成立六十周年舉行海上大閱兵的時刻，海軍司令員吳勝利仍然宣稱，中國的航母項目尚在研討論證之中。2010年各方盛傳中國航母正在積極興建之中，但是還沒有得到官方的證實。時至2011年3月底，國防部發布的“2010年中國國防白皮書”中仍然沒有關於建造航空母艦的信息。只有實際驗證的媒體報導，中國自烏克蘭購買的航空母艦“瓦良格號”（VARYAG）正在大連港進行整建接近完成。該艦約6萬噸，航速29至31節，可載機50架，長304公尺，寬70.5公尺。報導說，將新購的蘇愷33和殲十戰機作為艦載機，預計2011年內投入軍事訓練用途，為組建中國的航母戰鬥群跨出艱難的第一步。
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