確實，就算高鐵建成，客流從哪裡來也是一個很大的問題。高鐵特別適宜於中國、日本這種人口成片密集居住的國家，否則稀疏的人口分布根本無法喂飽高鐵的客流需求，但美國卻恰好是個人口密度相對較低、居住較分散的國家，現有的高鐵規劃也只能選擇性地連接少數城市，而無法實現全國成網；更何況美國人選擇航空和自駕車出行的習慣早已根深蒂固。票價則是另一個問題——現在紐約到芝加哥的機票僅售88美元，火車票還比它貴一倍還不止；高鐵建成後，在票價上要和航空、公路運輸競爭也很難。客流少必然帶來的問題就是無法發揮高鐵的全部優勢和潛力，愈加難以實現盈利，這又迫使許多投資者和官員三思而行。中國的高鐵規劃在很大程度上並不是一個市場行為（話又說回來，鐵路完全市場化將使票價飈升），但在美國則必須考慮這一點，因為聯邦運輸部並沒有下屬的國有企業。
如果高鐵沿線確實人口密集，那麼又有一個新的問題：路線施工徵地時必然要讓許多人為高鐵讓路。美國自1970年代以來已很少開展這樣大規模基礎設施建設，大批徵地難以避免地會引發反彈和爭吵。就算征到地，又還有技術的問題：美國從未開發自己的高鐵技術，連相關的零部件也無法製造（美國的鋼鐵工業和鐵路一樣，也早已被視為夕陽產業而空心化），現在這些都得引進（說不定是中國），而這又會為反對高鐵者提供一個攻擊的借口——這個勞民傷財的項目只會讓外國企業和國際中間商獲利。
高鐵只是一個縮影，是映照出全景的一滴水珠，其落實推進之困難，折射出的是美國社會和政治的結構性特征。正所謂牽一發而動全身，要解決這些難題絕非易事。如果說中國高鐵建設的快速進展得益於一個強國家的執行效率（在財政撥款、徵地、技術發展等方面）和國家意志，那麼這卻正是一些美國政治家所擔憂和恐懼的。對他們來說，這決不只是一個經濟、技術問題，而是一個原則問題。沒有高鐵乍一看似乎是件壞事，但在他們看來卻是一件好事。
雖然預測未來是一件有風險的事，但我們不妨打個賭——我打賭美國不會有高速鐵路，至少不會在奧巴馬計劃的25年之內開通。 |
