我們今天能夠倖免於理財災難，為其他經濟體系欣羡的對象，並不是我們真的得天獨厚，天然資源豐富，提供源源不絕的財政收入；反過來，就是因為我們缺乏任何天然資源，我們要特別努力工作，在一個與別不同的制度下打出一個新天地。我們奉行簡單低稅，繳薪俸稅的市民只佔工作人口四成，其中二十萬人繳的稅款，已超過薪俸稅收入的八成；不用繳交利得稅的企業，更接近九成，證明政府的收入絕不是所謂“橫徵暴歛”而來。我們多年來恪守審慎理財，量入為出的公共理財哲學，累積儲備，其中一個主要目的，就是要居安思危，避免現時一些經濟體系出現的困窘──政府負債纍纍，遇上金融風暴，不但無力提升公共支出來振興經濟，反過來因政府收入減少，需要壓縮開支，造成經濟政治的困局。
香港是一個小型、開放的經濟體系，我們全球化的程度很高，但同時政府收入亦頗大波動，地價收入和印花稅收入在經濟暢旺時可以異常地高，但在經濟遇上逆境時，有關的收入極不穩定。在過去十年，印花稅收入曾經低至七十五億元，亦曾高逾五百億元，差別以倍數計。利得稅和薪俸稅收入亦會隨經濟周期波動，金融風暴期間，利得稅收入曾經一度減少四分之一，由一千多億銳減至七百多億元。這些數據顯示，政府收入容易受到市場情況影響。
我們的收入較為波動，但開支的彈性卻非常低。政府服務全港市民，而不少市民亦依賴政府提供的服務。我們每年的基本開支當中，超過九成都是一直推行的計劃。與收入不同，我們的開支不會隨經濟周期上落，通常是只會升而不會降，遇上經濟收縮和政府收入下降時，政府支出，特別是民生的開支，通常會大幅上升。
財政司司長的工作，是為香港市民妥善管理大家的資產，務求將大家的財富作安穩的投資，尋求理想的回報，在經濟欠佳的時候，提供適當的紓緩給有需要的市民，亦為我們的下一代築起穩固的防火牆，讓他們安心發展香港的經濟，讓他們可以安居樂業。我不能夠同意所謂“官富民窮”的說法。這不但與事實不符，同時挑動官民之間不存在的矛盾。其實，官也是民的一部份，我們的收入受到經濟周期和外圍因素影響，民富則庫房充實，市民收入穩定增長，正是我們的施政目標，我們高興都來不及，豈有追求“官富民窮”之理？相反，在市民遇上經濟逆境時，我們會採取反周期策略，有效運用政府資源，刺激就業、改善民生。在過去三年期間，亦即是在金融風暴導致經濟最為波動的一段時間，政府支出增加了百分之三十五，增長幅度是同期經濟增長的三倍半，證明我們善用儲備，與市民共度難關的施政方針。
|
