一個顯著的特點是，美國在國際政治舞台上越來越突顯其軍事力量。自冷戰時期以來，在很長時間裡美國政治、經濟和軍事力量“三權合一”，即在政治（民主、自由和人權）、軍事和經濟方面，美國的力量都是無以倫比的。美國“三權合一”的優勢在冷戰之後達到了頂峰。但是，好景不長。美國濫用權力，要以民主政治和經濟自由主義來“終結”世界歷史。結果，在推行民主方面連連受挫，而經濟上毫無約束的新自由主義，更是導致了國內深刻的經濟危機。近年來，受金融危機極度影響的美國經濟，似乎沒有能力得到快速的恢復。可以想見，在美國全面恢復其經濟和政治信心之前，軍事力量很容易走上美國外交和國際關係的前台；在一些時候，軍事力量的使用甚至變得不可避免。
經濟依賴不是和平的保證
在這種情況下，中國如何反應成為關鍵。中國如果如蘇聯那樣，同樣使用軍事力量來反制美國，那麼就很有可能再次把世界體系一分為二。這種“以牙還牙”方式是西方盛行多年的所謂的現實主義的邏輯。有人認為，因為中美兩國的經濟已經達到了相當高的互相依賴程度，不可能想象世界秩序還會一分為二。不過，相互依賴只是增加了美國或者中國退出這個體系的成本和代價，而不能從制度上阻止任何一個國家的退出。
第一次世界大戰之前的情形也是這樣。當時歐洲各國經濟貿易往來頻繁，形成了一波早期全球化浪潮，一些人認為沒有任何國家能夠不顧其巨大的經濟利益而和他國發生戰爭，他們因此預言歐洲的永久和平與發展。但經濟上的互相依賴終究沒有能夠阻止歐洲各國之間的戰爭。（此後，西方社會一直在尋找什麼樣的機制能夠阻止國家間戰爭的爆發，包括權力平衡和制衡理論、霸權理論、民主政體等等。）
中國會不會步西方帝國（包括蘇聯）的軍事邏輯？面對外在的巨大壓力，中國必然會、也必須要加速其軍事現代化來加強其國防。沒有一個國家會陷入沒有軍事力量，其國家利益會得到有效保護的迷思。同時，因為中國的外向型經濟，無論進出口還是投資，其經濟和世界經濟體的相關性會繼續強化，這也要求中國發展軍事力量來保障其海上航道的安全。實際上，保障海上航道的安全不僅僅是美國和其他大國的關切，更是中國的關切。中國已經是世界上第二大經濟體，很難想象如果沒有強大的海上軍事力量，中國能夠保障其外向型經濟發展的可持續性。同樣重要的是，中國的經濟地位也要求其有能力來為維持世界秩序做些事情，就是說，中國要發展出自己承擔和履行國際責任的能力。在這方面，中國（正如一些美國學者所強調的）一直是一個“搭便車者”（free rider）。無論是自身經濟安全的需要還是履行國際責任，中國本身必須具備能力，“搭便車”是不可持續的。
但是，這並不是說，中國必然成為另外一個西方式帝國。中國可以做這個選擇，但從歷史經驗看，中國更可能選擇繼續目前的經濟現代化道路。就是說，中國會繼續是一個經濟大國，而軍事的現代化會繼續處於次要位置，僅僅是為了上述各種需要：自我防衛、經濟安全和履行國際責任。
自近代以來，中國今天第一次開始真正發揮具有實質性的外交影響力。儘管各種內部制度因素繼續制約著中國的外交影響力，但外在世界已經感受到了中國日益高升的外交影響力。很顯然，這種影響力主要是因為中國的經濟發展和中國經濟與世界經濟的相關性，而非中國的軍事現代化。這次和日本在釣魚島“撞船”事件上的較量，已經充分顯示出中國經濟的能量。從前總是西方國家對中國實行經濟制裁，但中國現在也已經具備了這種能力。西方國家對中國出口貿易和人民幣幣值的關切，也是中國經濟能力的反映。這方面的能力必然會隨著中國的經濟發展而持續得到加強。
中國的選擇
從歷史的經驗看，中國的理性選擇或者不選擇應當包括如下幾個方面。第一，中國不可選擇（無論是主動的還是被動的）退出現行國際體系。這裡會有兩種情形。一是當中國感到外在世界太麻煩了，就選擇孤立，自我封閉起來。二是另組一個國際舞台，如同蘇聯一樣。在當今世界，也的確有些國家（尤其是那些被西方視為“敵人”的國家）希望中國能夠站出來和西方美國對立。孤立主義顯然行不通。封閉就要挨打，這是近代歷史給中國最慘痛的教訓。而一旦選擇另組體系，中國必然面臨一個規模和能量無比的對立面體系。
第二，中國不可選擇走軍事國家道路，包括德國、日本和蘇聯。中國要進行軍事現代化，但軍事現代化要最大限度限制在防禦政策界內。一個國家的軍事力量是否可以持續，最終還是要取決於經濟實力。單純的軍事現代化不足以成為一個大國，並且一旦走上軍事道路，經濟就會變得不可持續。和前一種情形一樣，一旦中國選擇軍事國家道路，就必然會產生出自己的對立面，即另外一個視中國為威脅的軍事國家或者集團。
第三，中國不可選擇美國的道路，到處擴張，並且動不動就使用軍事力量。今天世界上的很多問題，都是以美國為首的西方動用軍事力量的結果。當然，動用軍事力量也已經給美國造就了巨大的負擔。美國在維持世界秩序方面遠不及十八、十九世紀的英國。
第四，中國應當繼續選擇做經濟大國。歷史上，中國成為亞洲大國是因為其經濟力量及其和經濟力量相關的文化崛起。同樣，中國用來維持亞洲國際體系的也是經濟力量，即“朝貢制度”（貿易安排），而非軍事力量。在所有這些方面，今天也不例外。中國的選擇也會制約著美國往軍事國家方向發展。就是說，中國經濟能力增加這個事實，本身可以促使美國走向同一“跑道”，即經濟競爭。中美兩國經濟上的競爭要好於軍事競爭。
第五，中國要選擇在和其它國家互動過程中，來確立和培養自己的國際責任感，而不是像美國那樣簡單地把自己界定的“國際責任”強加給他國之上。當然，中國也必須發展其承擔和履行國際責任的能力。
不管怎樣，人們希望看到的中國並不是另外一個西方式帝國，而是另一類型大國。隨著中國經濟的持續崛起和文化信心的回歸，中國必然也必須作此選擇。 |
