1999年，在巴西出現了1853米的世界最深開發紀錄。2000年，在墨西哥灣出現了1481米的開發深度，但2002年，墨西哥灣的世界紀錄就變成了2197米。
目前從開發成熟度講，世界海上產油區主要分布在墨西哥灣，中東的波斯灣，歐洲的北海，委內瑞拉的馬拉開波湖等海洋油氣田。而非洲，南北美洲、北大西洋海岸、地中海沿岸、澳洲以及歐亞大陸架等廣闊海域的海洋油氣勘探和開採正方興未艾。
墨西哥灣、西非的安哥拉和尼日利亞已經成為深海油氣開發的主要戰場，那裡90%的海洋油氣取自深水海域。美國地質調查局和世界能源署曾預測，未來世界海洋油氣儲量44%來自深水，總量可能超過1000億桶。
深海油氣勘探往往需要耐心。再以墨西哥灣為例，1995年之前的幾乎20年間，深海區域的發現非常緩慢，在90年代初期的年均發現數量還出現過下滑。但1996年起就開始成倍增長。
海洋的未來
“懂得海洋開發的人，會把"981"同航空母艦一樣看待，這是開發海洋最重要的裝備。”在上海交大海洋工程國家重點實驗室工作的魏躍峰說。
不僅僅是“航母”，一支“深海艦隊”正在成形，並在世博會上悄悄“亮艦”。在上海世博會石油館展廳的一個角落沙盤上，有3艘造型特殊的船模型：其中一艘是“海洋石油981”，另外兩艘是“海洋石油720”深水地球物理勘探船、“海洋石油201”深水鋪管起重船，它們分別承擔深海油氣勘探、開採、運輸環節。普通觀眾或許只是走眼而過，但將來汽車裡燒的燃料或許正來源於此。
“交大水池主要模擬的就是被列為世界三大惡劣海域的中國南海。”魏躍峰的同事許鑫表示，這樣實驗具有更加明確的指向性。
除了具有世界一流水平的深水試驗池，目前中國海有兩個大型海洋工程建造場地：青島海洋工程場地以及正在建設的珠海深水工程場地。中國最早開發成功的荔灣氣田的生產設施大多來自後者。
全球近十年發現的大型油氣田中，海洋油氣田已占60%以上，特別是水深500米至1500米的深海油氣勘探，已成為多數海洋油氣經營者重要戰略資產的組成部分，深水是未來世界能源的主要接替區。
而據國際能源機構(IEA)預測，2030年，中國石油消耗量的80%需要依靠進口。中國工程院院士吳有生則認為，2020年，原油進口就可能占消費量70%至80%，中國急需尋找一個能源接替區。
另一方面，中國造船市場目前嚴重產能過剩，借助海洋工程轉型，成為一個歷史契機。而且“十二五”的關鍵詞就是“轉型”，工業和信息化部已把海洋工程設施列入“十二五”專項規劃的新興產業中，重點發展海洋油氣鑽采裝備。
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