“春江水暖鴨先知”
吳建民用“春江水暖鴨先知”這句詩來形容外交官，是因為他認為外交官更能深切體驗各自國家在世界舞台上的榮辱起伏。
吳建民透露，在外交生涯中，性格的作用非同小可。作為一名大使，他是國家的代表，有責任把自己的國家介紹給駐在國。這種使命感和責任感促使他從不拒絕任何國家的演講邀請。“大使的工作需要有創造性。國家給我一個總的指示，讓我把中國真實的東西講給法國人。那我就按照這個指示，在這個框框里，用一些生動的語言、令人信服的例子，來說明中國在發展，在進步。”
他始終覺得，外交官是一個迷人的職業。之所以迷人，除了和各國傑出人士打交道，還要每天都面對新問題，每天都得學習和思考，吳建民覺得非常充實。
“外交官應該具備4個素質，首先，要愛國，因為維護本民族的利益，外交官起著很重要的作用；其次，一個優秀的外交官應該熟悉本民族的文化，對中華文化要有比較深的了解，因為中國的發展和進步離不開中華文化；第三，要有廣闊的視野，要有全球的眼光和淵博的知識；第四，要有很強的對外交流能力。”他強調說，中外文化不同是優勢而非劣勢，有了不同，對方才對你好奇，你要懂得展現本民族文化的魅力，即“交流”。李嵐清同志曾講過一句話：文化的交流是思想的交流、感情的交流、心靈的交流。吳建民非常認同，他覺得這句話講透了文化交流的意義。
吳建民從外交一線退下來後，一直在講交流，講外交，努力使外交從神秘走向公開。他想，觀念轉變是十分重要的。中國的外交資源沒有很好地用起來。這主要有兩方面原因，一是商界沒有意識到外交資源的重要性，所以總是從民間社會找關係，找路子，有時難免碰一鼻子灰；二是外交部門與老百姓溝通有問題，我們的外交總是給人一副政治面孔，“外交無小事”，仿佛處處是國家機密，讓老百姓不敢高攀，以致於我們現在不得不面對這種尷尬：一方面，我們急需利用外交資源為中國的資本尋找出路，另一方面，大量外交資源被閑置荒廢。
他說：“我的良好願望是，在中國企業積極借力外交資源拓展國外投資市場的同時，我們的外交官員也要放下架子，這是一個開放的社會，不要把中國外交搞得那麼神神秘秘，讓老百姓敬而遠之，不敢接近。”
吳建民認為，外交可以分為兩種：一種是“小外交”，一種是“大外交”。小外交是通常講的政治外交，有很大的歷史局限性；相反，大外交意義廣泛，視野開闊。大時代，當有大外交。今日中國之大外交，是建立在共同利益的基礎上的建設性、全方位的外交。
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