芭蕉扇其實並非芭蕉葉所制，而是用蒲葵的葉子做的。蒲葵又稱葵樹、蒲葉葵、扇葉葵，其樹形很像棕櫚樹，產於南方各省。北京的芭蕉扇，都是來自南方的扇葉葵制成。大蒲葵扇一般是一尺見圓，不但價廉且用起來風特大、特涼爽，很受老北京的百姓歡迎。
蒲扇不但能生風，偶爾有蚊蟲或者飛蛾來襲，它也是用來撲打的工具。淘氣的孩子還會從大人手中搶過蒲扇，放在胯下當馬騎———蒲扇因此也有了另一個功能———大人再把它劈手奪回，把小孩放在膝蓋上，用蒲扇對著小孩屁股施以家法。
■溯源
扇子，按照東漢許慎《說文解字》的解釋，扇的本義是門扇，從“戶”。另一偏旁是“羽”，扇動，鳥和昆蟲飛行時扇動翅膀的聲音和狀態。
扇子在古代的別稱“搖風”、“涼友”，明永樂帝堪稱是折扇潮流的發起者，他曾命令內務府大量製作，並在扇面上題詩賦詞，分贈於大臣，折扇開始成為一種時尚。
作為納涼工具，扇子並沒有獨特的北京特色，多被認為是南方產物，但是在庭院深的四合院中或幽深逼仄的胡同裡，樹蔭涼篷之下，手搖蒲扇，閑話家常，這個形象是關於北京鄉愁的特寫。
如今，扇子的實用性消退，但是製作精美加上名人題詩作畫的扇子，成為收藏品、工藝品以及現代媒介。
■行當
粘扇子的人不見了
●楊大爺 琉璃廠西街居民
以前打磨廠有扇莊，做扇子的做宮燈的，車間就是臨街開的，看得很清楚。高檔的扇子用湘妃竹做扇骨，一般的用兩層宣紙做扇面，素的一色白，熱鬧的水滸一百單八將彩繪，什麼內容都有。
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