“世博會是個大廟會，大家趕集般赴會，待集市散了後，正常日子還是要過。”
多家酒店趕在上海世博會期間開幕，外國特色餐館紛紛湧入，世博園區外各種文化活動紅紅火火，展示萬國建築的外灘也完成修繕——一些人因此斷定上海能以世博會為契機，回到1920、30年代的繁華。
不過，受訪的學者都不太認同這個說法。上海大學和平與發展研究中心主任朱學勤教授以廟會、集市形容世博盛會，不認為它可從根本改變上海社會。
他說，在硬件的促進方面，世博會“對上海大大地往前推一把”，不管是地鐵網絡、城市外圍的高速公路，或剛築起的大樓，都是中國第一，為市民提供很大便利。
“但是，上海造世博會的資金和其用途，都沒有經過人大（人民代表大會）監管、對老百姓沒有交代。”
朱學勤說，網民熱烈討論著美國遲開始建世博會上的國家館，意味著它的衰弱，但事實正好相反。他認為，這其實代表了資金使用受美國議會監控，展示了制度文明。
朱學勤以“百年巨埠，文脈已斷”，總結對世博會不可能把上海帶回到二三十年代的看法。他說，20世紀前50年，上海是文化原創力的中心，曾是中國第一個出版業（商務印書館）、第一家報紙（《申報》）的誕生地，但現在的上海“沒有好報紙、好雜誌、好的電視台或好的出版社、甚至是好的大學”。
歸根結底，朱學勤認為上海不再是上世紀二三十年般的自由市場經濟，而是受制於北京的一個城市。
他說：“如果說北京是‘國家隊’，那上海只是城市的甲級隊，要再辦個《申報》或商務印書館，都輪不到上海。”
以世博會為契機，上海近年來大力推動總部經濟，今天的上海處處都是金發碧眼的“老外”，德士司機不得不學幾句簡單的英語問候語，德士電話服務中心雇用了能說不同外語的服務人員；一棟棟設有公園的老洋房爭先恐後地“變裝”為餐廳、酒吧，讓尤其喜歡在露天餐飲區（alfresco）用餐的老外滿心歡喜。
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