不過，勘探到稀土並不意味著大功告成，美國從重新勘探“稀土州”到將稀土資源投入使用整個流程的不同環節，仍要面臨重大挑戰。除了開采成本高昂之外，稀土的加工和分離技術難度很大且工藝複雜。因此，山姆大叔所開采出的大部分稀土很可能最後要運到擁有獨一無二稀土分離設備的中國。
不可忽視的問題是，美國依然還要面對稀土資源儲量不足且獲取渠道不暢的挑戰。數據顯示，目前中國的稀土資源為全球最豐富，儲量約為8900萬噸，而美國僅蘊藏1400萬噸稀土。同時，美國國會也認同，全球稀土供應和生產的支配地位屬於中國，這意味著美國根本沒有將未來獲取稀土資源的主動權把握在自己手中。
美擬建國家稀土儲備
美國會眾議員麥克.考夫曼於2010年3月19日提出議案，建議美國採取措施建立具有全球競爭力的國內戰略性原材料工業，確保美國內市場的自給自足，實現采礦、加工、冶煉和製造多元化；同時，議案還要求國防部開始購買對國家安全至關重要的稀土礦產並將之納入國家儲備，特別是在法律生效後，國防儲備中心應從中國直接購買供未來五年使用的稀土。
此外，議案呼籲確認目前全球稀土的市場狀況，外國對其戰略價值評判，五角大樓和國內製造業的稀土供應鏈脆弱性等；並要求美國聯邦政府的國防部長、商務部長、能源部長、內政部長和國務卿，分別任命助理部長組成特別跨部門工作組，以評估稀土資源供應鏈，並決定對國家和經濟安全關鍵的稀土原材料。
有分析人士指出，上述議案沒有對聯邦投資做出要求，工業界也傾向於進行“政策立法”，而不是尋求大規模的資金支持。這表明，該議案及業界的相關舉動的提出更多是要強調將稀土資源儲備上升至戰略高度，美國已明確地將自身稀土戰略儲備的步驟進行了加速調整。
事實上，歐洲也在與美國相似的處境下做出了同樣的選擇，今年年初，歐盟宣布建立稀土戰略儲備。根據歐盟委員會2008年11月出台的“原材料整合戰略”，歐盟將在全球市場上尋求建立更好、更不易遭受破壞的原材料獲取渠道，加大歐洲內部原材料勘探、開采力度，同時歐盟也將提高原材料利用效率、縮短循環利用周期，以減少歐盟的原材料需求量。
遺憾的是，全球金融危機的進一步爆發讓上述原則政策的實施效果大打折扣。不過，歐洲目前在包括稀土資源儲備在內的原材料及清潔能源利用意識上，並不落後於其他任何經濟體。這讓歐洲避免了“起大早、趕晚集”的悲慘命運，並能夠在稀土戰略儲備的布局階段，與日本、美國等發達經濟體處於相近的起跑線。 |
