到了新舊世紀之交的全球化時代，美國更是發明一本萬利的賺錢高招，只憑耐克鞋、芭比娃、電腦筆記本和其他高端產品的設計與品牌，無需自設廠房雇用勞力，就能從五大洲賺取滾滾利潤，保持世界首富地位，令人望塵莫及。
在過去的漫長世紀里，用英國歷史學家湯因比的話來說，整個世界“東方不亮西方亮”，“從埃及到中國的大片世界”曾經“一度比西方先進許多，後來卻遠遠落在西方後面”。由於美國在經濟、軍事、文化與社會生活的所有方面遙遙領先，成為天之驕子，不由得使時代與生活雜誌老板亨利.盧斯喊出了“20世紀是美國世紀”的響亮口號。
歷史上從無永恒的帝國
但是，歷史上從來也沒有過永遠稱霸世界的帝國。羅馬由小小城邦擴展為橫跨歐亞的大帝國，以至最後消亡，長達四百多年。拿破侖席捲歐洲成為眾王之王，興衰過程不過一代人的時間。號稱“日不落”的英帝國，在二次大戰後付不起每個月的賬單。俄國“十月革命”開創了世界社會主義新紀元，蘇聯作家愛倫堡誇口20世紀從“十月革命”開始，然而那個世紀還不到盡頭，紅色帝國就宣告壽終正寢了。
無論一個國家，一個時代，一種制度，如果不能興利除弊，與時俱進，就必然會由退化而走向衰落。回想上個世紀七、八十年代，美國以信息革命的高科技重新崛起於世，接著是股票證卷與房地產勃發興隆。人們刷卡成風，消費膨脹之極，來自中國的廉價產品使美國千家萬戶得其所哉。在一片信貸經濟與泡沫經濟的假象中，人們似乎有賺不完花不盡的錢財。
然而，前年金融危機突然爆發，金元帝國陷入一片困境。等到發現制度有問題，災禍來自貪得無厭的金融巨子時，人們幾乎遭遇沒頂之災。如今美國債務累累，只能靠對內發紙幣、對外借債來度日。由於購買力江河日下，華盛頓附近購物中心的商品，質量還不如中國的中等城市。
奧巴馬在2月1日提出的3萬8300億美元新財政預算中，明年赤字將高達國民生產總值的8.3%。據美國布魯金斯學會估計，在可預期的未來，奧巴馬政府“只會留給我們無法持續的赤字”。儘管美國在經濟上仍算世界第一，但這個世界第一也包含著失業率、赤字率和債務率的世界第一。
自從第二次世界大戰結束以來，美國的世界第一是靠經濟、軍事和理念這三根支柱來支撐的。現在國庫空虛，入不敷出，緊縮開支，連登月計劃也不得不砍掉。眼看伊拉克與阿富汗兩場耗資巨大的反恐戰爭難以為繼，而美國自由民主的模式除了在德日兩個戰敗國獲得成功之外，從未在第三世界任何國家開花結果。在美國自己的國本都已發生動搖的情況下，美國拿什麼來維繫它的世界強權地位，吸引別國來仿效美國樣板呢？
奧巴馬誓言決不接受“世界第二”的地位，那是可以理解的。但他面臨的任務，不只是要收拾奉行新保守主義政策的布什政府留下的爛攤子，而且要改弦易轍，開辟一條平等對待其他國家、構建一個和諧合作國際社會的新路子。這是不能僅靠開辟財源、增加收入、彌補赤字、救濟窮人、振興經濟、強化競爭力就能實現的。
何況，美國要保持世界第一，主要不是抱怨和防備別人在覬覦自己的寶座，而要依靠除舊布新和迎合世界潮流的努力。 |
