在錢學森的心目中，什麼樣的成果稱得上“重大創新”呢？
涂元季說：“‘兩彈一星’之外，就要屬‘人工合成牛胰島素結晶’了。錢老多次提到，這是他很欣賞的一個項目，‘畢竟是前人沒有做過的’。”
培養傑出人才卡在哪裡？我們國家怎樣才能培養出傑出人才？
“他的基本觀點是，我們的學科專業不能分得太細。”涂元季說。
“新中國成立以來，我們學習蘇聯實施教育改革以後，按照蘇聯的模式，大學學科專業都分得很細。”涂元季說，“在錢老內心裡面，他對蘇聯那一套不欣賞，他比較欣賞美國的那一套，就是理工結合。這源自他在美國學習工作期間的親身體會。”
涂元季說：“錢老從回國後，對這個問題就一直有看法，有意見，他認為學科分得這麼細，培養不出拔尖人才。儘管囿於當時國內外政治環境，他不能提出這些意見，但在工作中他還是盡其可能積極而巧妙地推動一些改革。1958年中國科學技術大學創立時，他作為倡導者之一，就是按照理工結合的模式設置專業與課程的。為給學生打下深厚的理論功底，他曾經邀請著名物理學家嚴濟慈和化學家蔣麗金為他執教的近代力學系的學生分別講授物理和化學。”
涂元季給記者講述了錢學森1958年擔任中國科學技術大學近代力學系主任時的一個例子。
有一年，近代力學系的學生畢業考試，錢學森出了一題“從地球上發射一枚火箭，繞過太陽，再返回到地球上來，請列出方程求出解”。時至中午無人答出，“還暈倒了幾個學生”，他說：“先吃飯吧，回頭接著考。”飯後學生們重返考場，時至傍晚，全班只有幾個學生及格。一場考試表明學生數學基礎不牢，錢老當時決定，全班推遲畢業，再學半年，主攻數學，打好數學基礎。如今這個班裡的很多學生成了院士，憶及當年，都覺得那半年獲益匪淺。
“錢老反覆強調，傑出人才的產生離不開寬鬆的學術氛圍，辦大學要有一種很寬鬆的學術氛圍啊！”涂元季說，“錢老當初在加州理工學院時，學術氛圍非常民主，他挑戰過一些學術權威。他晚年多次說過，要敢於培養年輕人挑戰權威才行啊，‘ 學術權威把著位置，他往那兒一坐，旁邊的人都不敢說話了’，這哪行啊。” |
