（三）英國革命、法國革命、美國獨立戰爭、日本明治維新……發端於歐洲的世界近代史，都是以西方國家的現代化節點作為時間標誌。在這個時間體系裡，中國是一個落後者。
“中國的歷史從本質上看是沒有歷史的，它只是君主覆滅的一再重複而已。任何進步都不可能從中產生。”黑格爾對“中華帝國”近乎殘酷的評價，在某種程度上卻表達了一種客觀的真實。魯迅先生慨嘆，仿佛時間的流逝，獨與我們中國無關。
循環往複的時間背後，盤桓著止步不前的社會進程。儘管也孕育著資本主義的萌芽，但當西方資產階級革命風起雲湧，人類向現代化目標大步邁進之時，東方的老大帝國依舊沉浸在封建帝制的落日餘輝裡。鴉片戰爭的隆隆炮響，將沉睡幾百年的中國，逼到現代化的大門口。在列強環伺瓜分豆析的民族生存危機之中，在落後了西歐工業革命一個世紀之後，中國被迫開始了現代化的“象徵性”啟動。
從1840到1949，這百餘年的抗爭中，洋務運動、維新變法、“太平天國”、辛亥革命……無數仁人志士的各種抗爭與探索，都是希望尋找中國現代化的捷徑，獲得走向現代世界的“入場券”。然而，不觸動封建根基的自強運動和改良主義，舊式的農民戰爭，資產階級民主革命，以及照搬西方資本主義的其他種種方案，雖然慷慨激烈，卻都沒能完成救亡圖存的民族使命和反帝反封建的歷史任務。一個使馬可.波羅驚嘆不已的東方大國，一頭拿破侖也不敢驚醒的睡獅，墜入危若累卵任人宰割的境地。
這是我們認識“新中國”最為清晰的時空坐標。為什麼1949年會成為中華民族的歷史新紀元？因為，以馬克思主義先進理論武裝起來的中國共產黨，用28年的時間，完成了自近代以來無數仁人志士為之獻身的救亡圖存的歷史使命，徹底改變了1840年以來中國社會的性質和中華民族的命運，掃清了走向現代化的制度障礙；用60年的時間，推進了兩百年來中國人民夢寐以求的現代化航程，讓年輕的人民共和國伫立於世界文明的潮頭。
以1949年為節點，這個新紀元把一個四分五裂、滿目瘡痍的舊中國，變成了一個團結統一、前途光明的新中國，進而把一個積貧積弱、一窮二白的半殖民地半封建國家，變成一個初步繁榮昌盛、充滿生機活力的社會主義國家。
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