毛澤東曾有過一番關於紙老虎的宏論，所以我一直認為紙老虎這個詞是毛澤東發明的。偶然讀到一封李鴻章的信，發現不對，信裡竟提到了紙老虎！信是寫給曾國藩的孫女婿吳永的，裡邊有這樣的話：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。”（吳永《庚子西狩叢談》）
紙糊的老虎，就是紙老虎。李鴻章自謂當了一輩子官，卻是個紙老虎。何以自稱紙老虎？李鴻章的意思是，自己雖然身居高位，卻不能放手按己意辦事，而是要受人掣肘，所以自己不過是虛有其表的紙老虎。
如此看來，紙老虎一詞並不是毛澤東發明的。那麼，是否就是李鴻章發明的呢？也不是。因為早在明朝人施耐庵寫的《水滸傳》裡，就有了紙老虎的蹤跡了。武大捉奸，西門慶慌作一團，潘金蓮不禁大怒道：“見個紙虎，也嚇一交！”這紙虎，無疑就是紙老虎。（這條材料，得於王春瑜隨筆集《漂泊古今天地間》）那麼，施耐庵是否就是紙老虎的發明人呢？我看也不是。施耐庵不過是用了當時的民間口語。而這民間口語又起於何時呢？我想這大概已很難稽考了。
毛澤東著文談話，擅採古語，“紙老虎”也是他採擇的古語之一。不過“紙老虎”不是書齋語言，不像“流水不腐，戶樞不蠹”、“有則改之，無則加勉”那樣典雅，而是流行於民間的俗語。（來源：北京日報 作者：戴宁） |
