8月18日，在澳大利亞政府力促下，中石油與埃克森－美孚簽署了價值約為413億美元的澳大利亞西澳州高庚液化天然氣進口協議，協議期限20年。這份協議也體現了澳大利亞政府的這一目的。
協議簽署當天，國庫部長施旺盛讚該協議對中澳經濟和兩國關係是積極信號。陸克文更是高呼，協議可以創造6000多個就業機會，為澳大利亞經濟注入數十億美元，同時說明澳大利亞與中國的關係在經歷一連串的激烈爭執後仍未動搖。
澳大利亞急於表明兩國經貿關係之好的心態從一個細節中表露無遺：簽署協議的消息是澳大利亞政府對外透露的，但因為項目所在地有國家一級自然保護區，在澳政府公佈消息時，該項目還未獲得環境部門的批准。8月26日，澳環境部門才正式批准了這筆413億美元的液化天然氣協議。
搶在美國之前
實際上，隨著大國政治經濟格局的變化，尤其是中美正紅紅火火地構建中美戰略與經濟對話機制，大力發展雙邊關係，澳大利亞感到坐立不安。
澳大利亞一直在美國的保護傘下尋求安穩，早在2004年2月就與美國達成自貿協定。雖然澳大利亞在該協定中並沒有得到明顯的經貿好處，但畢竟把自身的經濟發展戰略與美國挂上了鉤，可以借助與美國的戰略聯盟，獲得更高身價。
此後，澳大利亞開始將目光轉向亞洲，尋求真正的經濟利益。
有分析人士指出，澳大利亞實際目的是利用澳美自貿協定提供的便利條件，以亞洲和美國的橋梁的姿態出現，吸引亞洲國家與其加強商貿往來。
中國駐澳使館相關人士說，在澳大利亞人眼中，中國是巨大的市場，有著可觀的發展潛力和獲利空間，澳大利亞需要借自貿協定等某種框架，搭借中國發展的東風，獲取巨大經濟利益。
澳大利亞洛伊研究所訪問學者波萬博士認為，為了確保本國安全，澳大利亞可能考慮趕在美國之前與中國達成某種重要協議和成果。因為，如果獲得的成果十分理想，將使澳大利亞處於主動地位，來應對中美關繫帶來的格局變化。
除中國外，澳大利亞也積極將東盟各國以及印度等納入澳大利亞構建的經濟合作體制框架中，其最終目的是要確保本國安全，服務國家利益。《澳大利亞人》報24日高調報道，澳大利亞完成了東盟、澳大利亞、紐西蘭地區範圍的自由貿易協定談判。同一天，澳大利亞貿易部官員還對媒體宣佈，澳大利亞與印度即將完成自由貿易談判可行性的研究。
波萬博士認為，中國在周邊亞洲國家有一定的影響力，與中國的自貿談判至關重要，因為這將對其他已經進入自貿框架和即將納入自貿體系的國家都構成一種信號。出於這些考慮，澳大利亞儘快與中國恢復自由貿易協定談判十分必要。 |
