東漢楊孚《異物志》有“漲海崎頭，水淺而多磁石”的記載，說的就是南海諸島。清代，中國政府將南沙群島標繪在權威性地圖上，對南沙群島行使行政管轄。
1970年和1971年，菲律賓派兵占領3個南沙島嶼，到1975年增至6個，現在已達8個。越南派兵搶占29個南沙島嶼。馬來西亞則於1983年和1986年占領了彈丸礁、南海礁和星仔礁，至今總共占有5個島礁。文萊、印度尼西亞雖然沒有出兵占領，但宣布8萬多平方公里的中國傳統海疆為其“主權”所有。
為捍衛主權，中國與越南、菲律賓等國在20世紀後30年，發生過軍事摩擦。
中國自1990年起，對南沙爭議正式提出“擱置爭議，共同開發”的政策。
不過，1994年東盟公開宣布“今後對外將以集體名義而不以雙邊名義接受談判”，不接受任何單邊或者雙邊談判結果，使我國解決南沙問題變得十分複雜。
2002年11月，中國政府與東盟在金邊簽署《南海各方行為宣言》，明確了要以和平方式解決南海有關爭議的前提，共同發展，共同繁榮，互相諒解，這為中國南海問題的解決提供了框架。該《宣言》明確要求各方不採取單方面行動。
不過，南沙領土狀況還在不斷惡化，周邊各國所控島礁的開發步伐仍不斷加快，正使中國處於尷尬的境地。
誠如一位軍事專家所說，“和平不是靠千萬次發誓與協議來實現的”。 |
