因為家裏有一堆“工程師”，錢永健自稱為“分子工程師”，對於自己的職業，他說，“我似乎生來就要做這樣的工作，走這樣的道路。”
錢永健從小對化學很感興趣。小時侯他的身體不是很好，因為氣喘病只能經常待在家裏，當兩個哥哥在室外玩戶外運動時，錢永健就在家裏的地下室擺弄瓶瓶罐罐，做化學實驗。父母還專門為他買了一套化學實驗用具。
不過，很快錢永健就對這一套安全的化學裝置感到了厭煩，“在學校的圖書館，我發現了一本老舊的化學課本，裏面有一些更有意思的化學實驗。”
於是，錢永健開始“玩”起更危險的化學實驗，甚至接觸火藥。一次，他和兩個哥哥還用火藥自製了一個手榴彈，不過手榴彈最後沒有爆炸成功，只是把家裏的乒乓球台的一部分炸壞了，弄得滿屋子是煙。
出於對化學的熱愛，再加上天資聰穎，錢永健很小時就是眾人眼中的“天才少年”。16歲時，錢永健還獲得西屋科學天才獎，當時他研究的是如何將金屬融進硫氰酸。
這個“西屋科學天才獎”是全美最久遠，也是最負盛名的科學類比賽，獲獎者經常被看作是“小諾貝爾獲得者”。
希望為攻克癌症帶來幫助
得了“西屋科學天才獎”的錢永健，也獲得了西屋獎學金，並進入哈佛大學學習。不過，錢永健在大學並不是一個“乖學生”。他對於學校安排的化學課程並不非常滿意，覺得設置和內容頗為僵硬。
不過，錢永健在大學畢業時依然以最優異的成績畢業，獲得物理與化學學士學位，此後又獲得全美著名的馬歇爾獎學金，前往劍橋大學深造，獲得博士學位。
錢永健的最大貢獻是發明螢光染劑技術，用以追蹤觀察活體細胞內鈣離子信號的流動和變化，並在基因上改變令水母發光的分子，這一技術被稱為“為細胞生物學和神經生物學發展帶來一場革命。”而他對於自己的功績卻這樣表示：“我只是將一本晦澀的小說變成了一部通俗的電影而已。”錢永健說，“最基本的想法其實不是來自於我們，但是我們幫助很多人理解了這一點。”
對於自己的創造性想法，錢永健把它歸功於自己感性的一面。“我喜歡色彩。”錢永健相信，正是他藝術的感性與科學的直覺一起，才讓他在細胞生物及神經生物方面做出了如此革命性的貢獻。錢永健說，科學應該理想地滋養你個性深處，給你提供直覺的快樂，幫助你度過不可避免的情緒低落期。
對於錢永健來說，自己下一步目標，是自己的發明能應用於攻克癌症。目前，螢光共振能量轉移（FRET）的一個初步應用是，檢測蛋白酶的活動。錢永健希望將這一技術運用到觀察及發現癌細胞，為癌症治療帶來革命性幫助。 |
