最轟動的是賽前豪言奪取奧運泳池八枚金牌的美國天才“外星人”菲爾普斯，結果他在水立方出盡風頭，不單將這些金牌悉數收入囊中，還七次刷新了世界紀錄，舉世為之嘖嘖贊嘆。牙買加飛人博爾特在100米和200米的決賽中，兩度風馳電掣般地打破世界紀錄，讓整個鳥巢為之瘋狂，尤其是以19秒30刷新了美國邁克爾．約翰遜保持了12年的19秒32的世界紀錄，成為奧運會男子100米和200米的雙冠王，在同一屆奧運會刷新這兩個短跑項目的世界紀錄，實在是空前的震撼。還有俄羅斯撑杆跳高女皇伊辛巴耶娃以5米05刷新世界記錄的淩空一跳，引起了全場如雷般的歡呼鼓掌。他們都被譽為當今最偉大的奧運明星。
在緊張而激烈的賽場上，盡管中國擁有主場之利，但不少本應穩拿的金牌卻一再旁落，特別是奧運首金，中國派出雙保險杜麗和趙穎慧，卻因壓力過大仍然守不住；雅典奧運冠軍男子汽步槍的朱啓南、世界排名第一的羽毛球女雙楊維、張潔雯以及兩屆奧運羽毛球混雙金牌得主高崚和她的搭檔等，紛紛衛冕失敗。然而，卻湧現出好多首次參賽奧運的新秀，一鳴驚人地爭相奪冠，為中國在保持原有優勢項目的同時“開疆拓土”，以超常的實力雄踞金牌榜首。其實，號稱體育超強的美國和俄國，也有許多名將馬失前蹄，衛冕失敗。以至兩國的金牌數未能如上幾屆奧運般持續高歌猛進，穩居金牌最前列。尤其是俄國的實力嚴重受挫，盡管到北京參加開幕典禮的俄總理普京要求運動員為“俄國觀衆和國家的體育榮譽”努力拼搏，還特意提高了獎勵標准：奪金牌運動員將獲得10萬歐元獎金，但不少希望衛冕的金牌仍然失落。是以到21日俄國仍落在三甲之後。而只有200多萬人口的牙買加，在田徑賽場上大展英姿，基本囊括了男女主要短跑的金牌，強有力地挑戰了田徑大國美、俄軍團，甚而導致美國緊張的男女四百米接力隊，皆出現嚴重的交接棒失誤而名落孫山。惟其如此，賽場上更顯出激烈比拼的緊張刺激場面，獎牌的爭奪也顯得更為寬泛，有40多個國家獲得金牌，70多個國家獲得獎牌。從而激起更廣泛的強烈興趣和關注。
北京奧運會的收視率達到了空前的程度。國際奧委會市場開發部部長Timo Lumme稱，北京奧運會是目前為止奧運會歷史上轉播規模最大的一次，共在220多個國家和地區進行了5000小時的報道和轉播。對奧運的報道規模是雅典奧運會的三倍。開幕式是歷史上電視轉播的高潮，在中國有8億多觀衆通過電視媒體觀看開幕式。整個開幕式的轉播以及觀衆人數超過了悉尼和雅典奧運會，在全球範圍內的收視率也非常高。2008年奧運會也是有史以來第一次通過電子方式、數字方式進行轉播，其中包括網上的高清轉播，手機電視在全球範圍內都可以接收。全球範圍內有45億觀衆可以看到相關的比賽和接收到奧運會信息。國際奧委會官方網站日訪問量已經近兩億（人次），遠遠超過了往屆的奧運會官方網站的訪問量峰值，其中使用英文的用戶占到45％以上。就連國際足聯主席布拉特也對北京奧運會的足球比賽大加贊賞，認為是歷屆奧運會組織得最好，收視率最高的足球比賽。
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