然而，在網絡時代不需要太過龐大和複雜的操作系統，就像微軟最新推出的Vista系統。網絡時代的應用程序都是可以免費獲取，甚至有時連用戶自己都未曾意識。網絡是金錢的來源，但是蓋茨也和許多人一樣未能在這樣的一個時代中留下印記。
顯然，他是預見到了互聯網騰飛的到來，但是當他意識到這個趨勢並開始警覺時，卻為時已晚。
蓋茨一向都是以終結者的形象出現，很少被人終結。他25歲那年，他將PC─DOS操作系統以8萬美元的價格授權IBM使用，但是他並沒有出售給IBM，這也成為他一生中最重要的一步。他意識到，許多其他的廠商都會模仿IBM的架構來製造類似的PC，而這些廠商也都會需要這套操作系統。之後，PC─DOS很快變成了MS─DOS，適用於所有的IBM機型，而微軟也從此成為了全球數以億計PC的共同需求。
從1980年至1994年，也就Mosaic/Netscape出現的時代，蓋茨玩起白手起家的把戲，將他的小“微軟”打造成為產業帝國進而定義了整個PC時代。通過向第三方開發者開放Windows，他創造的平臺使得無數的開發者獲得了不菲的收入，同時也讓無數的電腦走進了千家萬戶。
然而，往往正是成功會沖昏人的頭腦，即使是蓋茨這樣有先見的人也無法避免。當他意識到科技產業正在由PC轉向網絡時，他的步伐卻被束縛住了。所以他動用了意料之中的手段──將自己的Internet Explorer瀏覽器與Windows操作系統捆綁出售。無疑，這一行為對Netscape是殘酷的，當然也是非常奏效的，微軟一舉擊敗了NetScape，NetScape瀏覽器市場份額立刻消失殆盡。
然而，這樣的行為也是違法的。伴隨著NetScape的哭喊糾纏，美國政府成功的對微軟提起反壟斷訴訟。此時公眾形象受損的蓋茨卻表現得傲慢無比，處處以慈善家自居，而卻忘記自己做出的關鍵決策。然而法庭的判決卻使得微軟在未來的道路需要步步小心。蓋茨可能贏得了瀏覽器之戰的勝利，但可能面臨網絡之戰的大敗。
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