由于受全球次貸危機和油價飈升影響，韓國國內通貨膨脹率創下7年來新高，李明博上任之初關于經濟增長率達到6%的承諾實現難度不小。經濟問題上不見起色的同時，以“總能辦成事”行事風格而獲“推土機”稱號的李明博又在牛肉問題上因爲沒有充分聽取民衆呼聲而飽受批評。
韓國民衆如此激烈反對進口美國牛肉，原因主要集中在三個方面。首先，韓國與美國達成的協議不平等。協議中取消了對美國牛肉的月齡限制，允許進口30個月以上月齡的牛肉。此前，韓、美雙方都明確表示同意不進口30個月以上月齡的牛肉。這類牛患瘋牛病的幾率大，自1986年後，瘋牛病病例中有99.9%都是這一類牛。其次，進口美國牛肉對韓國本國牛肉市場造成巨大衝擊，引起了韓國農民不滿。韓國政府公布與美國達成進口牛肉協議後，韓國國産牛肉價格立即暴跌，跌幅近8%。第三，諸如“美國出口給韓國的牛肉是本國人不吃的”等等有關瘋牛病的傳言引起初高中學生以及學生家長的强烈不安。韓國初高中學校食堂供給的飯菜一般都會用進口牛肉。
而令李明博左右爲難的是，韓國曾是美國第三大牛肉出口市場，韓國不開放市場進口美國牛肉，將會很大程度影響美國國會是否批准韓美自由貿易協定的生效，而只有這一協定才能確保韓美貿易額明顯上升。李明博在競選中承諾提升韓美貿易額。
據最新的調查結果，李明博的支持率在3月初剛執政時爲52.5%，但牛肉進口風波發生後，支持率飛速下降至16.9%，創下新低，是歷届韓國總統中支持率下跌最快的一次。《朝鮮日報》稱，李明博政權在短短100天內就成了被支持勢力排斥、遭反對勢力驅逐的孤立政權。6月6日，李明博首爾參加顯忠日紀念活動時說，國內外經濟環境惡化和“牛肉危機”所造成的民心渙散，致使新政府自成立初期便陷入了困境。李明博表示，他“將以更加謙遜的態度傾聽人民的聲音”。
不顧民意，執意恢復進口美國牛肉，被看作是李明博支持率下跌的導火索，而促使其采取如此獨斷的國政運營方式，則與其CEO（企業首席執行官）出身的經歷和個性有關。多數韓國學者認爲，李明博沉醉于擔任現代建設CEO和首爾市長期間的成功神話，試圖以過去的成功做法和經驗爲基礎運營國政，結果惹禍上身。
《朝鮮日報》5月27日刊文對李明博CEO出身的局限性進行了深入分析。文章說，大企業的CEO往往習慣于這樣一些待人處世的方式：他們認爲政治是與“利潤最大化”毫無關係、毫無用處的浪費；爲了被企業總裁看中幷快速晋升，他們不惜踩踏同事；他們信奉“原則能當飯吃嗎”式的利益至上主義，因此沒有堅定的信念；他們也制定“不可退却”的原則，幷爲此不惜拋出一切。5月29日，50位韓國政界元老和各界專家對媒體表示，李明博政府出現危機，“都是總統的錯”，李明博只有改變獨斷專行的風格才能挽回離散的民心。 |
