突如其來的汶川大地震，波及了中國大部分省份，加之網上的不實傳言，一些民眾中出現了恐慌氣氛。不過，中國地震局及各地地震監測部門迅即發佈消息，明確否定了“北京12日晚將發生強烈餘震”“浙江發生地震”等謠言；廣東、河南等地政府還通過手機短信向公眾發去安全提示。
三峽總公司也在第一時間發佈了世界頭號水利工程三峽工程安然無恙的消息。
及時的信息披露讓各地民眾很快平靜下來。12日下午，從北京、上海多座高層寫字樓台中跑出的職員陸續回到工作崗位，並如常下班回家。在成都等地，眾多市民由擔心自身安全逐漸轉為關注災區民眾，走上街頭采血車奉獻愛心。
5月1日正式實施的《中華人民共和國政府信息公開條例》強調，以政府信息公開為原則，不公開為例外。
汶川大地震發生已過去24個小時，尚有數以萬計的人生死不明。中國地震局的專家說，震後兩三天是挽救倖存者生命的關鍵時刻，須分秒必爭。
溫家寶一行12日晚在向汶川震中災區進發途中遇阻，便在都江堰就地搭建的帳篷裏指揮救災。他強調，就是步行也要儘快進入受災最嚴重的地區，早一秒到達受災地區，就可能早搶救更多的生命。
與此同時，胡錦濤總書記連夜主持中共中央政治局常務委員會會議，全面部署抗震救災工作，要求解放軍、武警部隊、民兵預備役和醫療衛生人員儘快趕赴災區，全力搶救受傷人員。
在緊急進行國內總動員的同時，中國也很快與國際社會就地震災情進行溝通，外交部長楊潔篪應邀與聯合國秘書長潘基文通了電話。
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