遊走現實主義與新保守派間
在麥凱恩闡述他的外交路線後，美國報紙紛紛作了解讀，據《洛杉磯時報》指出，麥凱恩的立場更靠近共和黨內的傳統、務實路線，而與布什過去所倚重、更傾向鷹派路線的新保守派不同。然而《華盛頓郵報》則直言，麥凱恩看來只是要捨棄布什的外交政策手段，其實仍持守布什的外交政策目標。
外交政策專家也質疑麥凱恩的外交路線欠缺統一理念，遊走於“現實主義派”與“新保守派”兩大敵對陣營之間，試圖同時討好雙方。麥凱恩昨天先是自稱為“理想主義者”，隨後又補充說是“現實理想主義者”（a realistic idealist），用意可能也是如此。
幕僚否認立場前後不一致
以麥凱恩過去對外交議題的立場來看，他與舊現實主義派保有密切往來，時而反對美國採取對外軍事干涉行動，但也常有支持出兵海外的紀錄，特別是在2002年美國國內開始爭辯是否攻打伊拉克之際，麥凱恩的立場更倒向主張對伊動武的新保守派。而針對伊朗核子計畫爭議，他的立場甚至比布什政府還要強硬。
不過，麥凱恩在1998年接受保守派《旗幟》周刊訪問時指出，如果當上總統，他將採行“共識式外交政策”，而他打算徵詢的外交智囊既包括共和黨有名的現實主義派，如老布什總統時代的國家安全顧問史考克羅、國務卿貝克乃至前國務卿基辛格等，但也包括民主黨保守派，如卡特總統的國安顧問布里辛斯基。
麥凱恩的首席外交政策顧問施尼曼，否認麥凱恩近年來立場已倒向新保守派。他指稱，麥凱恩的支持者對外交政策有不同看法，這只代表麥凱恩能夠凝聚共和黨內各派的支持，而非他的立場前後不一。 |
