深海技術“失語”
巨大的勘測難度使深海勘測一直居于地球科學的前沿。由于這種探索要求大額投入和尖端技術，非發達國家難以問津，這也成爲中國發展深海探索的一個繞不過去的坎兒。
中科院現代海底熱液活動研究實驗室主任曾志剛對此感觸頗深。2003年11月，曾志剛作爲航段首席，乘“大洋一號”在東太平洋海隆北緯13度附近進行海底熱液硫化物考察。在接受《環球》雜志采訪時，他說“當時最大的感觸是‘沒有條件創造條件也要上’。”
“國外進行海底熱液硫化物調查，一般要配備深水機器人、深海取樣鑽機等設備，有的還用載人潜器和深海鑽探船等頂尖設備。而我一上船，發現許多設備都無法用了，船上沒有人能修複這些設備。沒辦法，只好用拖網，這是國外上世紀七八十年代進行硫化物調查時使用的設備，可見我們的條件是多麽差。但畢竟開展這麽一次深海探測，前期已經投入了巨大的人力物力，所以只能硬著頭皮上。”
曾志剛遇到的這種尷尬在中國的深海探測項目中幷不鮮見，他向《環球》雜志介紹，像“大洋一號”這樣的綜合深海考察船，中國僅此一艘，還是進口船，大多數深海考察都只能用這艘船，導致“大洋一號”常年超負荷運轉，而美、日等國家針對不同的探測計劃則建有不同類別的船只。
此外，這艘“唯一”的深海考察船排水量是5600噸，而日本最大的大洋科考船排水量早已超過2萬噸，國外同等檔次的船也已更新到了第三代。
“有需求、沒技術”，這已成爲中國深海探索領域的一個普遍存在的短板。盡管國家“十五”、“十一五”計劃都爲深海技術重點立項，“但相比我國深海探索的發展需要，這仍是杯水車薪”。曾志剛話語間夾有幾分憂慮。
現代的深海競爭，實質上是高科技的競爭，技術的嚴重短缺使中國在世界深海探索領域一直處于“失語”狀態。曾志剛坦言。“2003年之前，世界性的一些大型深海勘探項目中，我們充其量只能做個跟班”。
這種局面直到2003年前後才得到根本性扭轉，中國自主研發的3000米、6000米“CR”系列深水機器人、電視抓鬥、深海淺層岩芯取樣鑽機等設備的陸續問世，打破了西方發達國家的技術壟斷。
“像涉及到一些具體情况，我們到了一個未知海域，不知道下面有什麽，就需要先把無人潜器放下去，在這個海域里掃，它能够貼地行進，幷隨地勢高低自主升降。晚上放下去，第二天早晨收起來，一會兒，所有信息包括圖都出來了，”曾志剛說， “再比如，潜器下去了，勘測到冒出來的高溫熱液，想測出它的酸碱度，但高溫高壓的熱液取上來，不就凉了嗎？我們自己研制出一種傳感器，可以在海底直接塞到三四百攝氏度的熱液里面進行溫度和酸碱度的檢測。”
盡管深海技術的研發工作呈快馬加鞭之勢，但中國與西方發達國家的技術鴻溝仍有待彌合。“技術的進步不是建‘空中樓閣’，沒有一步一步的發展過程和堅實的基礎，肯定不行，”曾志剛介紹說，我們的材料、工藝和設計都面臨著挑戰。比如國産材料抗壓、抗寒性能以及加工工藝均無法達到深海環境的特殊要求，仍只能靠進口， 而這些都是衡量一個國家深水探索能力的基礎指標。
“美國的深海載人潜器上世紀60年代就下水了”，曾志剛說，而這種深海調查的頂尖技術，至今仍然與中國無緣。
中國科學院院士、同濟大學教授汪品先在接受《環球》雜志采訪時也表示，中國與國外在深海探索方面的差距概括起來有兩點，一是體現在基礎科學研究方面的薄弱；二是在觀念上，我們往往有些“跟風”，“別人在炒熱錳結核時，我們也跟著研究起來，可燃冰熱起來後又熱衷可燃冰”。
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