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| 2月2日當地時間上午8時整，胡錦濤主席的專機準時降落在蘇丹喀土穆國際機場。 |
2007年新年伊始，中國外交部發布的一則新聞引起國內外媒體的廣泛關注──1月23日，外交部發言人劉建超在例行的記者會上宣布：應喀麥隆、利比里亞、蘇丹、贊比亞、納米比亞、南非、莫桑比克、塞舌爾等國總統的邀請，中國國家主席胡錦濤將於1月30日至2月10日對上述八國進行國事訪問。
媒體迅速作出評價：胡錦濤主席此次出訪非洲八國，是繼去年中非合作論壇北京峰會成功召開後，中國對非洲外交的又一重大行動。
國外媒體更是普遍認為：從2006年11月北京舉行中非合作論壇48位非洲國家元首和政府首腦或部長齊聚北京，到僅隔兩個多月後胡錦濤再訪非洲，表明中國對非洲極為重視，顯示出中非關系的快速發展。有媒體分析說：“胡錦濤的訪問突出表明，中國在非洲大陸日益增加的影響力。”
第一章 青鳥殷勤為探看
專機飛行非比尋常
從位於北京朝陽門的外交部往西不到3公里之遙就是民航總局大樓，這是一棟建於上世紀50年代的典型蘇式建築，經過前兩年的重新翻修，形成了現代大氣的風格。
早在外交部發布胡錦濤主席即將出訪非洲八國新聞近一個月前，外交部“關於胡錦濤主席對喀麥隆、利比里亞、蘇丹、贊比亞、納米比亞、南非、莫桑比克、塞舌爾進行正式訪問的專機任務”就下達到了民航總局。
這次專機任務讓民航總局領導感到了格外艱巨和復雜：
這次非洲八國行，是近20年來中國國家領導人連續訪問非洲國家最多的一次，要在前後13天的行程裡訪問8個國家，時間相當緊湊；
非洲大陸，幅員遼闊，廣袤深遠，各個國家發展水平參差不齊，這8個國家，遍及非洲東西南北中5個次區域，有非洲面積幅員最大的國家蘇丹，也有非洲面積最小、人口最少的島國塞舌爾；有非洲經濟總量最大的南非，也有剛剛擺脫戰亂、正在恢復重建的利比里亞；有上世紀60年代初獲得獨立的國家喀麥隆，也有上世紀90年代才最後一個擺脫殖民統治的國家納米比亞。
這8個國家中，除了南非和納米比亞，其他6個國家都是民航飛機近年來沒有去過的，這些國家的機場手頭資料缺乏，航路特點是什麼？有無特殊規定？通訊方式有什麼特點？
這8個國家經濟發展水平不一，多數國家比較落後，機場條件、保障能力、地面設施怎麼樣，能否保証專機的順利降落和起飛？
這8個機場中，海拔1500米以上的高原機場就有4個，空氣較稀薄，對專機的起降都是考驗。
專機飛行非比尋常，責任重大，容不得半點閃失。
民航總局領導對此非常重視，經慎重考慮，作出了一個重要決定。
委派先遣飛機考察航線
地處北京東北郊、毗鄰首都機場的中國民航校飛中心主任潘毅辦公室的電話響了，電話那頭傳來民航總局領導清晰的聲音，內容言簡意賅：馬上到我這兒來一趟！
潘毅開著車行駛在首都機場高速路上，直奔民航總局的方向，心裡對局領導叫他過去有什麼事情也猜了個八九不離十。
按慣例，專機飛行之前都有例行的航線考察，由相關部門的人員組成專機航線考察組，一般是輾轉坐航班提前到達專機要去的各個國家，考察航路、機場、保障的特點，將帶回來的資料提供給專機機組作為重要參考。這種方法的缺點是周期長，效率低，有些國家之間，尤其在非洲，明明相距不遠，可相互之間並不通航，只得繞道歐洲，再轉乘其他航班繞回來。
中國民航校飛中心這幾年發展非常快，已成為僅次於美國的世界第二大規模的校飛中心，有6架獎狀系列和3架雷神國王系列公務機，其先進的設備和技術，能承擔目前世界上所有的校飛任務。
從2006年3月開始，校飛中心開始承擔專機的航線考察任務，在2006年3月和4月，成功完成對大洋洲4國、歐洲2國的專機航線考察。其校驗飛機性能好，機動性能高，往往能在短時間內高效完成對航線的考察。同時，委派先遣飛機對國家領導人專機航線進行考察也是中國國力強盛的一種體現。
“怎麼樣，老潘，飛一趟吧？”民航總局領導沖著剛剛走進他辦公室的潘毅，把這次胡錦濤主席即將訪問的非洲八國相關資料遞給他。
“沒問題！”潘毅也是飛行員出身，飛行時間達到2萬多小時，飛過十幾種機型，是最早一批獲得“功勛飛行員”稱號的資深飛行員，他同時是校驗機“獎狀十”和大型客機波音777的機長。由他來主駕進行航線考察，局領導是很放心的。
“為了保証專機飛行的萬無一失，一定要把最詳細、最全面的情況了解回來！”民航總局領導又叮囑道。
“沒問題，保証完成任務！”
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