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| 美國SR-71A“黑鳥”戰略偵察機。（資料圖） |
還記得曾名噪一時的美國SR-71戰略偵察機嗎？在冷戰中兩大陣營對抗最激烈的時期，這只幽靈般的“黑鳥”在世界各地都留下了自己的蹤跡，並且憑藉卓爾不凡的飛行性能和充滿科幻色彩的優美身形，征服了無數航空愛好者的心。如今，當日漸老邁的SR-71逐漸走進博物館之際，美軍下一代戰略偵察機的研製工作已悄悄提上日程，向航空技術的極限發起新一輪衝擊。
6倍音速翱翔高空
據美國《防務新聞》網站6月11日報道，有跡象表明，美國空軍已和軍工巨頭洛•馬公司簽訂秘密協定，委託後者開發“史無前例”的新型飛機。而具體承擔這項任務的，仍然是被譽為先進戰機搖籃的“臭鼬工廠”。這也是該部門自上世紀80年代研製出B-2隱形轟炸機以來面臨的最大挑戰。
該報道透露，軍方向承包商提出了極為苛刻的性能指標，要求新機能以超過6馬赫(馬赫為聲波在空氣中的傳輸速度，1馬赫約為340米／秒)的速度在10萬英尺(約3萬米)的高空持續飛行，並且可無人駕駛自動完成洲際偵察任務。該機將搭載包括光學攝像機、紅外成像儀、對地搜索雷達以及電子信號監聽裝置在內的各種先進設備，偵察效率超過SR-71飛機數倍。以當前的科技水準而論，如此驚人的飛行性能，足以令敵方的截擊機和防空導彈成為擺設。
目前，軍隊和承包商均拒絕就新型偵察機的細節問題做進一步說明。不過，按照“臭鼬工廠”只做不說的一貫作風，該項目很可能已經進入全速發展階段。有人猜測，新機將被授予SR-72的正式編號，首架原型機可在2020年之前升空。
偵察能力不遜衛星
美國是世界上惟一堅持設計生產戰略偵察機的國家，特別是在衛星偵察技術日趨成熟的今天，這種做法所體現的思維方式更應該引起人們的注意。事實上，衛星偵察雖然具有覆蓋範圍廣的優點，但由於其運行軌道相對固定，以至於只能局限在特定時間段內對敏感地區實施監控，無法對付突然出現的活動目標，也容易被對方抓住規律採取反偵察措施。偵察機就具有較大靈活性，不僅能在短時間內對同一目標反復進行觀測，還可以根據情況隨時修訂偵察計畫，及時捕捉那些一閃即逝的高價值物件。
另一方面，反衛星武器的出現也使得太空不再安全。美軍認為，在未來戰爭中，一旦偵察衛星遭到破壞，就必須啟動所謂“應急方案”來維持情報網的完整。SR-72這樣的機型續航時間長、反應迅速且生存能力強，非常適合執行“救火隊”的任務。在這種意義上，即便是作為主要偵察手段的備份，戰略偵察機也有著非同尋常的存在價值。
有分析指出，即便以美國的科研能力，新機在動力系統、隔熱措施等方面仍有諸多難題尚待克服。如果傳說中的SR-72能夠克服種種困難順利上天，那麼它也將成為人類航空史上的又一個奇跡。（來源：《青年參考》） |
