艦載警機的需求
像前面所講的那樣，艦載預警機對航母編隊的防空以及航母艦載機的作戰有重要意義，中國如果要發展航母艦隊，艦載預警機是必需的裝備。否則航母的活動半徑不能超過岸基預警機的掩護範圍，也就是不能超過1500千米，只能充當一個“加油平臺”。
對於艦載預警機，有兩種選擇，一種是在輕型的運輸機上改裝，一種是使用直升機作為平臺。運輸機的問題是，必須要有彈射器，必須裝備在4萬噸以上的航母上。直升機對載艦的要求較低，但是它也有致命的弱點。
預警直升機速度慢，活動範圍小，探測距離近，而且機內空間狹窄，雷達操作人員少。
其雷達性能僅相當於一部戰鬥機火控雷達。綜合起來看，艦載預警直升機只能提供短距離內的對空預警，相當於提高了艦艇雷達的安裝位置，用於防範低空來襲目標。但是不具備作戰指揮功能，不能伴隨艦載戰鬥機群作戰，還稱不上是真正的預警機。因此，從長遠來看，必須研製固定翼的艦載預警機。
我國要研製艦載預警機，應當參照E-2C為標準。類似的國內飛機平臺有運-7。運-7和C-2基本屬於同一等級的飛機，運-7是普通運輸機，體積較大而重量較輕，C-2是專門為艦載起飛設計的運輸機，機身短，重量較大(為了彈射起飛的需要)。運-7的續航性能有一定差距，不過運-7使用的是50年代的發動機，通過更換現代的發動機可以大幅度降低油耗，提高續航能力。
運-7的缺點在於機身較大，不適合在航母上停放。如果改成預警機，空機重量還要增加3噸以上，因此需要減輕原機重量。結構強度也不適合彈射起飛，如果要上艦要做很大的改進。 |
