在綜合了零零散散的資料后，美國總算對“基地”組織的新生代領導成員有了搭蓋的了解：這些人年紀在35歲左右，名氣不大，但擁有在阿富汗或者車臣的作戰經驗。他們的國籍也更為廣泛，不像早期的“基地”組織領導人那樣來自幾個主要的阿拉伯國家。美國稱，巴基斯坦和北非諸國都為“基地”組織貢獻了“新鮮血液”。
持續了四年的伊拉克戰爭也為“基地”組織培養接班人創造了良好條件。同當年參加抗擊前蘇軍的“聖戰者”相比，現在的武裝分子因為頻繁同美軍過招而變得更為凶悍，其作戰和指揮能力也更強。除了上面提到的烏拜迪外，來自摩洛哥的哈比比、來自伊拉克的哈蒂也是“基地”組織新一代武裝分子頭目中的“佼佼者”。
美國官員承認，目前仍然無法確切了解“基地”組織最高層（本拉登之流）同這些新生代武裝人員之間的交流方式。不過，美國確認，上述“新人”中並沒有人能稱得上是什麼“基地組織第三號人物”。也就是說，目前拉登手下缺少一位全盤規劃和發動襲擊活動的“領頭羊”。此前的“基地策劃大師”哈裡得已被美國逮捕。
美國認為伊朗威脅超過“基地”
盡管如此，有位美國公民正在成為“一顆基地組織宣傳戰線的新星”。這位出生在加利福尼亞的美國男子名叫格達翰，他正利用自己熟悉美國文化的特長，協助 “基地”組織開展宣傳工作，甚至是培養未來襲擊美國者的最重要推手之一。最近幾年，格達翰常出現在“基地”組織拍攝的錄像中，美國為其下落懸賞100萬美元。
值得注意的是，雖然美國和伊朗之間因為“濃縮鈾問題”而鬧得劍拔弩張，但后者其實一直在悄悄跟蹤並軟禁了眾多“基地”組織重要人員，其中包括拉登的兒子。知情人士宣稱，這些“基地”組織要員是在從阿富汗逃往外國的路上被伊朗人捕獲的。德黑蘭方面曾希望利用此類“好牌”同美國人進行交換，但未能如願。
正在倫敦訪問的美國國防部負責中東事務的部長助理馬利克說，從長遠看，“基地”組織仍是美國需要應對的最大威脅，但從中短期看，美國面臨的最大的威脅卻是伊朗。美國承認，伊拉克目前發生的絕大多數恐怖爆炸事件都是‘基地’組織所為，中東其他地區也存在“基地”組織的巨大陰影，其構成的威脅決不能忽視。
從去年開始，美國對伊朗發展核計劃感到“非常擔心”，並且將伊朗認定為短期內的最大威脅。美軍稱，將在中東地區長期駐軍。另據俄羅斯情報機構稱，美軍已基本作好了軍事打擊伊朗的兵力准備。美國正在尋找軍事打擊伊朗的借口，並可能在今年夏天動手。不過，各國媒體類似預測事件的可信度“普遍不高”。 |
