近一千年來，僧侶們一直翻過破損的石階，進入今天位於印度泰米爾納德邦一個村莊的瓦拉達拉賈貝魯馬爾神廟（Varadharaja Perumal temple）一間長滿苔蘚的大殿。在那裡，幾十尊11世紀的銅質、鐵質神像在等待著來祈禱的人們。
僧侶隊伍中排在最後的巴拉克里什南·古魯凱爾（Balakrishnan Gurukkal）2008年4月14日爬過那些石階，去慶祝泰米爾新年。雖然這個地方一度是一個至關重要的祈禱場所，但當地人現在更偏愛附近的另一座寺廟，古魯凱爾自己也已經有幾個月沒來了。他伸手去摸單薄的金屬門上那個生銹的門鎖時發現，鎖已經壞了。
他點起一根蠟燭，走了進去。神像都不見了。
切拉馬·庫馬爾（Chelamma Kumar）住在這座野草叢生的寺廟旁邊，他的茅草屋就在一座白色和檸檬綠相間的水塔下面。他說，不到一個小時，“那個地方就擠滿了人，還有許許多多的警察，帶著警犬和全套的家夥。”
位於清奈以南大約200英里（約合322公里），這座簡陋的寺廟恰恰就是盜匪和黑市生意人多年來一直盯著的目標—它們地處荒郊野外，無人問津，幾乎不設防，但卻供奉著大量朱羅王朝時期（公元前300年－公元1279年）精美的世俗雕像。這些藝術品在大型博物館和有錢的收藏家眼裡可能價值幾百萬美元。
警方稱，失竊的這座寺廟裡有29尊這樣的雕像，其中有些是1968年另外一座寺廟發生了一起盜竊未遂案之後，為了安全起見搬過來“保存”的。它們有些是供人膜拜，有些是用於一年一度的遊行。
“它們都是我們從祖先那個時候保存下來的東西。”古魯卡爾說。談話的時候是七月，他躺在自己屋外的一個吊床上，光著上身，圍著一塊頭巾。“我不能肯定我還能不能再看到它們。”
印度調查人員當時稱，盜竊案發生在一個多月以前。此後，這些藝術品從那個村莊迅速轉移到了清奈、香港，然後到了倫敦和新澤西；打上的標簽只是不值錢的手工藝品；然後存放到紐約卡普爾控制的一個倉庫裡。經過清洗和複原，它們不久就會進入他的畫廊，搖身一變，成了來自私人收藏的物品。
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