“長大後你想做什麼？”
在我的孩提時代，我害怕這個問題。我從未給出一個好的回答。大人們似乎總是非常失望，因為我並沒有夢想成為什麼大人物或是英雄，比如電影人或是宇航員。
在大學裡，我終於意識到我不想做某一件事。我想做很多事情。所以我找到了一個變通方法：我成為了一名組織心理學家。我的工作是去改善別人的工作。我得以間接體驗到它們——我已得以探索電影人如何探索新路、宇航員如何建立信任。並且我已經確信，問孩子們他們想做什麼是對他們的一種傷害。
對於這個問題我的第一個不滿是，它逼迫孩子們用一種工作來定義自己。當你被問到長大以後想做什麼時，回答“一個父親”、“一個母親”在社交意義上是不可接受的，更不要說“一個正直的人”了。這可能是為什麼許多家長聲稱，他們自己認為孩子最重要的價值是關心他人，但他們的孩子認為最重要的是成功。當我們用職業來定義自己時，我們的價值取決於我們取得了什麼成就。
第二個問題在於這樣一種暗示，即人人都有屬於自己的一樣天職。儘管擁有天職會是一種歡樂之源，但研究顯示，尋找天職會讓學生們感到迷茫和困惑。而且即便你足夠幸運碰上了一樣天職，它也可能不是個可行的職業。我和同事已經發現，天職的召喚常常得不到回應：很多職業夢想無法支付賬單，並且我們中的很多人就是沒有那個天賦。喜劇演員克里斯·洛克（Chris Rock）在聽到一名管理人員告訴剛入校的高中生，他們可以成為任何他們想成為的人時，他問道，“女士，你為什麼要騙這些孩子？”也許他們中有四人可能會成為任何他們想成為的人。但其他2000人最好學會怎麼焊接。他接著說：“跟孩子說實話。你可以去做任何你擅長的事——前提是他們在招人。”
如果你能克服這些障礙，還有第三道：職業很少能達到你童年夢想的期望。在一項研究中，尋找理想工作讓高年級大學生在整個過程中感到更加焦慮、壓抑、無力和沮喪——並對結果更加不滿。如蒂姆·厄本（Tim Urban）所寫，幸福等於現實狀況減去期望值。如果你尋找的是狂喜，那麼你注定會失望。這可以解釋這樣的研究，它表明在經濟衰退期畢業的大學生30年後工作滿足感會更強：他們不覺得有份工作是理所當然的事情。
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