只是冷靜地仔細想想最壞的情況──斯多葛派哲學家把這種方法稱作“預想不幸”──可以有助於削弱未來製造焦慮的力量。心理學家朱莉•諾勒姆（Julie Norem）估計，大約三分之一的美國人本能地使用了這一策略，她稱其為“防禦性悲觀”。相對照而言，積極思考就是努力讓自己相信事情會一帆風順，它會強化這樣一種觀念：如果事情進展不順利，那就完全糟糕了。
在美國企業裡，“崇拜積極”的思想中受到最廣泛認可的信條可能就是為機構設立宏偉、大膽的目標非常重要，而單位員工也被鼓勵（或者被迫）去制訂“SMART”──Specific（具體）、Measurable（可量化）、Attainable（可實現）、Relevant（適度）以及Timely（適時）──的目標。（普遍認為這個詞是喬治•T.多蘭（George T. Doran）在1981年的一篇文章中首次使用的。）
但是這種贊成制訂目標的共識已經開始崩潰了。首先，剛性的目標可能會促使員工突破道德界限。在管理學學者麗莎•奧多涅斯（Lisa Ordonez）和她的同事開展的一項研究中，參與者必須用一組隨機給出的字母來組合單詞，就像在Scrabble拼字遊戲中那樣。實驗要求他們匿名報告自己的進展──那些領受了明確目標任務的人撒謊的現象遠遠多於那些得到指示只需“盡力而為”的人。
目標設定甚至可能導致不良的業績。一個經濟學家團隊總結說，紐約的很多出租車司機在雨天掙的錢比他們本來能夠掙到的要少，因為一旦實現了晴好天氣條件下一天所掙收入的心理目標，他們就收工了。
華盛頓特區喬治華盛頓大學（George Washington University）的管理學副教授克裡斯托弗•凱斯（Christopher Kayes）說，不惜犧牲其它所有要素來專注於一個目標還會扭曲公司的使命或者個人的生活。凱斯教授對“過度追求”目標的現象進行了研究，他回憶與一名公司高管的談話時說，他“告訴我他的目標是到40歲的時候成為一名百萬富翁……而且他做到了。［但是］他也離了婚，健康出現了問題，他的孩子都不再和他說話”。凱斯教授的研究說明，在我們痴迷於目標的背後是由不確定感引起的深深的焦慮不安。
弗吉尼亞大學（University of Virginia）企業管理學副教授薩拉斯•薩拉斯瓦西（Saras Sarasvathy）所做的一項研究表明，學會調節不確定感不僅是讓生活更和諧的關鍵，而且還經常能帶來成功。在一個研究項目中，她採訪了45名成功的企業家，他們每一個人至少擁有一家上市企業。對於擬定全面的經營計劃或者開展廣泛的市場研究這些想法，幾乎沒有一個人樂意接受。
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