古德的預言在戰爭的炮火裡得到了驗證，兩次災難性的世界大戰讓人類無法不去重新審視技術的意義：技術的發展卻同時迅速地提升了戰爭的破壞力。
1933年，對第一次世界大戰痛苦的記憶並沒有完全散去，人們還必須忍受經濟大蕭條的陰霾。但是剛剛過完一百歲生日的年輕城市芝加哥還是在世博會上試圖給人們一線希望的曙光。“一個世紀的進步”，芝加哥在世博會上用一個明確主題來為自己標注，從此世博會開始有了靈魂。
密歇根河畔的公園區內矗立著色彩大膽的建築、設計前衛的展館，通用汽車等工商業巨頭忙不迭地運用電影、立體布景、露天表演等各種方式吸引目光。也許這場挑戰人類想象底線的世博盛宴讓當時的參觀者暫時忘卻現實的窘困和無力。誰也不會料想，另一場毀滅性的戰爭正在暗湧生成。人類原本對自己所取得的成就感到無比的驕傲，可是這些驕傲正慢慢地變成對發展前景的深深憂慮。
“不同時代人類強調科技的立場是不一樣的，一戰之前人們總是用讚揚崇拜的口氣來談論科學，可是戰爭讓人們意識到科學必須要有文明和人性來束縛它。”季路德告訴記者。
人類對科學的反思很快體現在了世博會的主題裡。戰爭之後的四、五十年裡，人與人的交流、人類文明和藝術的交流成了歷屆世博會所關注的話題。
“在這個時候人們對科技帶來的成就已經不感到很驚訝了，當時人們最大的關切就是戰爭，大家討論的都是怎樣才能避免戰爭。比如說1958年科學文明人性，就是在反思世界大戰的教訓。”季路德說。
“1962年美國西雅圖世博會的主題是探討人類與太空的關係。因為1961年蘇聯宇航員加加林成功進入太空，之後美國也加快了宇宙的開發，那屆世博會想要探討的就是宇宙時代人類應該怎麼相處，是國家與國家之間的和諧。這樣的主題看似在討論太空，但實質上也是關於人與人的關係”。
自此一直到1970年， 世博會將目光聚焦在人與人的和諧上。世界大戰讓地球滿目瘡痍，迫使人們反思人與人之間到底應該怎樣相處。那一年日本大阪世博會的主題是“人類的進步與和諧”。
從人類到自然
1972年6月，瑞典首都斯德哥爾摩見證了人類歷史上第一次討論環境問題的國際會議。
“人人都有在良好的環境裡享受自由、平等和適當生活條件的基本權利，同時也有為當今和後代保護和改善環境的神聖職責。”來自100多個國家的政府代表莊嚴地宣誓。
這為兩年後在美國斯波坎舉行的世博會主題奠定了基礎，1974年斯波坎世博會的主題是“無污染的進步”。當時的斯波坎和大多數美國城市一起經歷著城市化的危機，巨大的人流湧動、擁堵的交通狀況、污濁的空氣質量逼迫著斯波坎世博會的籌辦者把環境問題放進了世博會的議程裡。在斯波坎，流水、森林、廢電器等等都第一次成為世博會上的展品。
同濟大學公共管理系的諸大建教授告訴記者。自此世博會的主題進入第三階段，世博會開始轉向關注環境問題。從1974年到2000年，世博會討論的主題都是與環境相關，例如1975年日本沖繩世博會的主題是“海洋──充滿希望的未來”，人們將關注的焦點投向了水、資源、生態等領域來探討人類和自然的關係。
從2000年德國漢諾威世博會開始，又一個新的詞條進入了世博主題的詞典中──可持續發展。
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