格林船長小小的木帆船，打通了太平洋兩岸中美兩國的通途。在優厚利潤的吸引下，富於冒險精神的美國商人為之瘋狂，就像當年他們勇於開拓的祖輩乘坐“五月花號”船踏上北美新大陸一樣，美國商船在通往廣州的航線上舉帆遠航，絡繹於途，掀起了美國歷史上的第一次“中國熱”。然而直到1795年，美國人到廣州已十年了，中國官吏還把他們和英國人混為一談。他們並非沒有機會了解美國，也不是沒有碰到需要調查處理的與美國人有關的事，可是在“天朝上國”觀念的支配下，他們缺乏了解外部世界的熱情。除了應允遇事查明旗號、敷衍辦理以外，中國官員對發生在“內地洋面”的事情向來從不深究，借口“無從查考”，一直無法把這些“美夷”和“英夷”完全分清。面對亂點鴛鴦譜的中國人，深受其害的英國商人十分惱火，他們向兩廣總督長麟嚴正交涉：“（美國人）也會我們的話，也是我們這樣的衣服，另有旗號，不要把我們和他們混在一起！”自知理虧的長麟很不好意思，急忙飭令下屬：“此條應存記備查，遇有事件，自應查明旗號辦理，不致牽混影射。”
大清朝一些學問廣博且開眼看世界的新潮人物，對於美國歷史、地理位置、政治制度，同樣認識不清。當時被稱為“一代碩學”的阮元在撰寫《廣州通志》時，還把美國說成是在非洲境內。對於美國聞所未聞的民主政治制度，中國人更加不可理喻。兩廣總督蔣攸銛在給朝廷的奏報中含混說道：“該夷並無國主，止有頭人，系部落中公舉數人，拈閹輪充，四年一換。”讓他無比訝異的是，美國竟然是一個“無國主”的國家。難怪蔣總督把美國視作一個未曾開化的原始部落，連 “頭人”（實則是總統）也要通過抓閹（民主選舉）產生，簡直不可思議。
連“睜眼看世界第一人”的林則徐也鬧出了笑話。在到廣東之前，他同中國知識界大多數人一樣，對世界形勢幾乎茫然無知。1839年12月，林則徐接見了在瓊州文昌縣遭風遇難的英船“杉達號”人員。該船醫生喜爾記述當時情況說：林則徐當時好奇地問他：“都魯機（即土耳其）是不是屬於米利堅（美國）的土地？”喜爾回答：“不，只離中國約一月水程。”林則徐同各位大員“盡皆驚訝”。（林則徐：《洋事雜錄》）
在這樣的背景下，伴隨著晚清時代的西學東漸之風，華盛頓的崇高形象漸次傳入中國。對於處在鐵屋般黑暗蒙昧裡的中國人，震撼衝擊之大可想而知。
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