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| 波音公司開發的X－51 “馭波者”高超音速巡航導彈。
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為技術制勝論的忠實擁躉，美國空軍當下最不缺的要數“創意”。至於眾多奇思妙想中究竟有哪些能轉化為實用的武器裝備，很大程度上取決於J.A.達姆博士的判斷。3月26日，美國《洛杉磯時報》載文介紹了這位軍方首席科學家從事的特殊工作，順帶披露了美國空軍龐大科研體系的冰山一角。
既是學者也是“小丑”
這天，位於得克薩斯州的迪亞斯空軍基地迎來了一位穿便裝的訪客。現年52歲的達姆博士早早準備好行頭，坐在副駕駛的位置上搭乘B－1轟炸機騰空而起。此次上天，他關注的問題只有一個：這架誕生於冷戰時代的龐然大物，能否與最前衛的戰術激光武器搭配。
近年來，美軍主戰裝備的研發重心逐漸向應對非傳統威脅轉移。在經費有限的狀況下，軍火商和科研機構五花八門的點子無法全部付諸實施，軍方需要具備專業知識，同時又不會被利益相關方左右的人士幫助自身做出選擇，達姆扮演的正是這種角色。簡單地講，他的職責就是判斷哪些項目值得軍方投資，並且用通俗的語言向將軍們闡明它們的實戰價值。
首席科學家不負責任何具體的科研項目，但他的建議經常成為高層的決策依據。用達姆的前任、馬里蘭大學教授馬克.劉易斯的話說，首席科學家不僅是學者，也是一位“宮廷小丑”，因為在過去，“只有小丑能在國王面前直言不諱，而不用擔心被殺頭。”
在同行們看來，出身於科學世家的達姆有實力勝任這份工作。二戰期間，達姆的父親曾為德國研製能打到紐約的遠程導彈；戰爭結束後，他又和其他100多位科學家遠涉重洋，搖身一變成為美國航天計劃的骨幹。據說，因為同納粹打交道時的不愉快經歷，老達姆對軍用技術相當反感，當J.A.達姆在上世紀80年代末被美國空軍聘為科研顧問時，父子倆還為此發生過衝突。
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