美國官員承認，中國近年來變得更難打交道了。但他們也往往對收到的無數反擊北京的建議不屑一顧。他們堅稱，即便存在重大爭議，但兩國政府也能夠在關鍵問題上合作，無論是伊朗核談判還是氣候變化協議。甚至懷疑人士也知道，美國別無選擇，只能繼續努力與北京方面打交道。
美國政府一直利用這種焦慮來推動它與該地區各國的關係。美國擴大了與亞洲多國——從日本到越南——的軍事合作。即便中國軍事影響力範圍日益增長，美國在亞洲仍有著令人生畏的地位。
佐利克表示，美國將有必要堅決回應兩國在安全和網絡方面的爭執，但他認為，美國政府可以找到與中國合作的其他方式。中國渴望讓人民幣扮演更大角色，美國完全可以借此敦促中國在某種程度上對金融體系進行華盛頓早已渴望見到的改革，而不是將人民幣視為美元的威脅。
他表示：“與中國經濟改革派合作，事實上可能增進我們的國家利益。”
進退兩難
然而，美國政府無法回避的棘手問題是南中國海。在過去一年裡，五角大樓一直在準備反擊中國的選項，這將包括在爭議海域附近部署艦船和飛機。它傳達的信息是顯而易見的：美國不承認那些填海造成的土地是擁有自己領海的島嶼。
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