中國被廣泛視為該地區經濟增長的引擎。“一帶一路”倡議提供了急需的融資和建設能力。中國還致力於通過孔子學院和交換生確立其領導地位。中國游客主導了東南亞旅游業。
美國在東南亞的經濟地位也有亮點。美國與該地區的雙向貿易額在2020年達到3080億美元，美國2015年到2020年對該地區的投資為1110億美元，超過其他任何國家。美國的盟友日本是東盟最大的貿易夥伴之一，日本2015年到2020年對東盟的外國直接投資達到1020億美元，超過中國。從戰略上看，美國與菲律賓和泰國保持著聯盟關系，在新加坡保持著重要軍事存在，與越南、馬來西亞和印度尼西亞保持著積極的軍事交流。美軍防範靠近馬六甲海峽的印度洋區域的“破壞性變化”，挑戰中國在南海的行為。
盡管如此，美國的成就未能改變該地區的主流叙事，這種叙事認為中國蒸蒸日上，美國江河日下。就在不久前，美國還被視為該地區最重要的戰略大國，但現在，中國被視為最有影響力的國家。
美國政策缺少靈活性
在東南亞看來，美國的決策只是將階段性的注意力放在該地區。美國的內部問題表明這個國家無法在海外發揮領導作用。
美國政府沒有能與“一帶一路”展開競爭的資金。進步民主黨人反對多邊貿易協議，但他們的支持對於拜登的國內立法優先重點至關重要。因此，盡管美國加入《全面與進步跨太平洋夥伴關系協定》（CPTPP）將提供一項對該地區有吸引力、對中國有競爭力的經濟計劃，但拜登政府還是不太可能加入北京現在尋求加入的這項貿易協定。 |
