為了能够建造和運營載人空間站，中國首先需要測試至關重要的空間站系統，包括生命保障系統和飛船以每小時2.8萬公裡的速度在軌交會對接的技術。為了實現這些目標，中國在2011年發射了8.5噸重的天宮一號太空實驗室，後來又發射了神舟八號無人飛船和神舟九號、十號載人飛船與天宮一號在軌對接。經過升級但大小相近的天宮二號在2016年發射，神舟十一號的兩名航天員在其中生活了一個多月。
神舟十二號、十三號、十四號將負責空間站建設工作。2023年左右開始將進行一系列運營階段的任務，每期持續3至6個月。航天員將開展航天醫學、空間生命科學與生物技術、微重力流體物理與燃燒科學及航天新技術等研究方向的實驗。 |
